Erik Hægstad får proffkontrakt

Han har de siste årene markert seg som en av landets beste rundbanesyklister, og har blant annet syklet inn topp 10-resultat i verdenscup, og ble historisk da han stilte til start i OL i terrengsykling i 2021 som den første norske herresyklisten i terrengsykling siden 2000.

Han har de siste årene representert landslaget i verdenscup, men nå har 25-åringen fra Fiskum endelig fått en proffkontrakt. Det er KMC-Orbea som har valgt å ta inn nordmannen i sine rekker. Der vil han sykle sammen blant annet danske Sebastian Fini, og Malene Degn.

– Det er jo litt kult at halve laget er skandinavisk. Jeg syklet en del sammen med Fini under OL i fjor. Vi hadde et besøk på Orbea-fabrikken i desember, der fikk jeg også møtt de andre.

– Blir du nå lønnet kontraktsrytter?

– Ja. Jeg lever ikke fett det første året, men det er bedre betingelser enn det jeg har hatt. Jeg har et veldig godt inntrykk av laget, og jeg tror det er dette er en miljøforandring jeg trenger for å komme litt videre.

Hægstad følger dermed i fotsporene til kameraten Petter Fagerhaug, som for noen år fikk kontrakt med samme lag som Mathieu Van der Poel. Det takker han landslaget for.

– Jeg synes det er kult å kunne ta det steget han gjorde, og vise at det er mulig. Jeg håper det kan inspirere noen yngre ryttere. Det er kjempebra hvordan Eddy og Lars har tatt tak i landslaget og fått på plass mer former for rekrutt- og elitelag. De har satt oppfølgingen i system. 

PROFFKONTRAKT: Erik Hægstad har jobbet hardt for å etablere seg i internasjonal terrengsykling - nå har han fått proffkontrakt. Her fotografert under rundbane-NM i 2020. Foto: Snorre Veggan.

– Hvordan kom avtalen i stand?

– Det begynte under verdenscupen i Lenzerheide i 2021. Jeg og Eddy (Knudsen Storsæther, landslagssjef, red.anm) stakk innom dem og slo av en uformell prat. Da var de midt oppi prosessen med å sette sammen laget, så mye var uklart. Så gikk det vel helt til Norgescupen Rye arrangerte før jeg hørte noe. Da tok de kontakt, og vi hadde et digitalt møte. Vi snakka om det meste, det praktiske, hva jeg så for meg, hvordan jeg så på dette med reising, og da begynte jeg å ane en mistanke. Så fikk jeg en melding cirka en uke etterpå med tilbud og kontraktsforslag.

– Hva blir annerledes for deg nå?

– Ikke så mye. Jeg fortsetter å bo her i Norge, og skal trene her. Jeg vil ha den samme treneroppfølgingen med Lars(Stensløkken, trener, red.anm), Eddy og Bent(Rønnestad, red.anm). Jeg skal på samling med laget i februar, før vi skal kjøre to konkurranser i Spania, og få på plass litt rutiner. De er veldig fleksible på å finne et rittopplegg som passer best for meg.

– Hva skal du jobbe mot i år?

– Det blir å prestere jevnt i verdenscupen, og kjøre inn litt flere topp 20-resultater. Å komme seg inn blant topp 10 igjen hadde også vært moro. Laget har en avslappet holdning til resultater det første året, filosofien deres er å utvikle yngre ryttere.

– Dette innebærer også et sykkelbytte for deg?

– Ja, nå har jeg syklet Scott-sykler siden 2015, men når blir det Orbea sin rittfulldemper Oiz. Det er fortsatt han oppå sykkelen som må gjøre jobben. Det var veldig uvant i starten, det er en helt annen sykkel. Men jeg har blitt mer og mer komfortabel på den, og er veldig tilfreds.