– Niendeplass i verdenscupen var en veldig god avslutning på verdenscupsesongen, og at jeg kom på sjuendeplass i kortbanerittet på fredag var fett. Det var en veldig bra helg, sier Hægstad.
Les også: Hægstad avsluttet verdenscupen med topp 10 i USA
23-åringen fra Lillehammer hadde fortsatt formtoppen fra VM forrige helg i kroppen, og motivasjonen var på topp etter oppturene i andre del av sesongen.
– Jeg hadde satt meg et hårete mål om at jeg ville starte i første rekke på det siste rundbanerittet i verdenscupen denne sesongen. Det spiller normalt ikke så stor rolle for mulighetene til å få en god plassering om man starter i første eller andre rekke, men det er jo litt ekstra show å få starte i første rekke, sier Hægstad.
Men helgas rundbaneritt i Snowshoe i West Virginia var annerledes enn de fleste rittene i verdenscupen, og startposisjonen viste seg å være mer avgjørende.
– Løypa var mye flatere og egentlig lettere. Dermed var det mange flere som satt med langt framme i feltet, og rittet fikk mye mer landeveispreg enn det som har vært på de andre verdenscuprundene. Det gikk veldig i rykk og napp, og det var en kamp om posisjonene inn på hvert eneste stiparti. Da var det veldig ålreit å kunne starte langt framme, forklarer Hægstad.
Les også: Hægstad har blitt voksen mentalt
Saken fortsetter under
Erik Hægstads sjuendeplass i kortbanerittet var nøkkelen til karrierebeste i helgas rundbaneritt. Foto: Eddy Knudsen Storsæter
Unngikk syra
Hægstad hang lenge med helt i teten, men etter litt over halvkjørt ritt fikk han merke kjøret. Da måtte han slippe teten, men ser ikke det som noe nederlag, snarere som en smart taktisk vurdering.
– Det er mye adrenalin som går gjennom kroppen og hodet på slike ritt, og da er det ikke alltid så lett å kjenne hvor mye man faktisk har tatt i. Men da det gjensto tre-fire runder kjente jeg at jeg holdt på å få hammeren noe skikkelig, så det var bra at jeg slapp der. Jeg roet ned i tide og unngikk da å kjøre meg så pinne stiv at jeg hadde mistet sjansen til en topp-10 plassering. Nå greide jeg å hente meg inn igjen, sier Hægstad.
Etter en runde med litt mindre trøkk ble beina bedre, var Hægstad med i en treveis kamp om niendeplassen. Ut på siste runde hadde han kontroll nok til å skjønne at det kunne holde helt inn.
Saken fortsetter under
Erik Hægstad under trening inn mot verdenscupfinalen i Snowshoe, West Virginia, i helga. Foto: Eddy Knudsen Storsæter
Gir sjøltillit
I forkant av sin første sesong på elitenivå hadde Hægstad knapt våget å satse på en topp 20-plassering i verdenscupen. Etter siste ritt i cupen står han med tre: To i topp-20 og en i topp-10. I tillegg ble han nummer 21 i VM, til tross for at han trynet midtveis i rittet.
– Først og fremst gir dette veldig mye sjøltillit. Det gir meg trua på at det vi har gjort og at treningen her på Lillehammer fungerer. Det er veldig motiverende å se. Nå blir det å fortsette den jobben, sier Hægstad.
Les også: Hægstad en velt unna topp-20 i VM
Kommende helg sykler Hægstad Norgescupfinalen i rundbane i Halden. Deretter blir det noen roligere uker før sesongoppkjøringen mot 2020 er i gang.
– Det blir deilig å kunne gjøre litt andre ting en liten stund, men jeg føler ikke at det blir så hardt å gå i gang med treningen mot neste sesong nå.
Les også: Landslagssjefen: To ryttere til OL 2020
