Sesongdebuterer i verdenscupen etter tung vår: – Det har vært en trå start

25-åringen fikk proffkontrakt med det internasjonale world cup-laget KMC-Orbea foran sesongen, men starten på proffkarrieren har vært seig.

Etter en samling i Spania i februar, hvor nordmannen også syklet to ritt, kom han hjem og tok det rolig en periode. Så startet problemene.

– Jeg fikk et brudd i tommelen, men jeg fikk sittet på rulla og fikk trent styrke. Jeg skulle akkurat til å gi gass igjen, men begynte å følte meg uggen. Da våknet jeg med korona. Da ble det to uker på sofaen.

I frykt for ettervirkninger tok han det rolig og hadde to uker med økende belastning, men så ble han syk på ny.

– Etter halvannen uke hadde jeg tre-fire dager med litt normal treningsbelastning. Så ble jeg forkjølet igjen. Da tok det vel en halvannen uke før jeg kunne trene normalt igjen.

– Skal prøve å dra nytte av det

Etter den tunge perioden gjorde han comeback igjen under forrige helgs norgescup, Rye Bike Festival.

Der ble det en syvende- og niendeplass på henholdsvis kortbane og rundbanerittet.

– Det var overraskende greit. Som jeg kunne forvente. Jeg slet litt med ryggproblemer søndag, men følte meg egentlig bra fysisk. Jeg tror jeg skal være fornøyd fysisk sett. Når du tar i betraktning det jeg har vært gjennom, er det jo ganske tynt med grunnlag. Ting kommer fort tilbake. Nå handler det om å få noen uker med normal belastning.

– Hvordan er det rent teknisk på sykkelen nå, når man har vært ute av trening så mye, merkes det?

– Det gjør jo det. Jeg har jo nesten ikke syklet noe sti de siste månedene. Sånne ting påvirker jo også, som kanskje gjorde at jeg slet litt på Rye. Tommelen har vært fin, men jeg tar litt hensyn til den og tar ikke noen sjanser.

Under verdenscupen i Albstadt denne helgen skal han sykle både kortbane og rundbanerittet, henholdsvis fredag kveld og søndag ettermiddag.

Men forventningene er altså ikke store, og første og fremst handler det om å få en god gjennomkjøring.

– Egentlig har jeg kjørt bra her tidligere, og trives her. Kanskje ikke akkurat i den formen jeg er nå. Jeg får nok en liten pekepinne på hvordan nivået er fredag kveld. Løypa der er ganske flat og litt taktisk, så jeg skal prøve å dra nytte av det.

Verdenscup-rittene kan du følge gratis på nett-TV. Les mer om hvor og når her!

Håper å nærme seg podiet senere i sesongen

Hægstad har de siste årene blant annet syklet inn til topp-ti-plassering i verdenscupen, og i OL i Tokyo i fjor ble han første norske herre til å delta i terrengsykling i OL siden 2000.

Med proffkontrakten i KMC-Orbea fikk han også langt bedre betingelser til å drive med terrengsykling, men mistet årets første verdenscup i Brasil med laget.

– De hadde en kjempetur dit med kjemperesultater. Det var litt skuffende å ikke få være med der. Det kommer flere muligheter, men det er godt å være tilbake med dem.

– Hva er målet for sesongen når du kommer tilbake til 100 prosent?

– Målet er å kjempe om å komme meg tilbake topp-ti, nærme seg podiet i World Cup. Det har jeg lyst til å oppnå, selv om det kjennes ganske langt unna. Det jobber jeg mot, og har lyst til på relativt kort sikt. Det er høyt nivå.

– Når tenker du at du når tilbake rundt toppform?

– Det er ikke realistisk å begynne å tenke på før langt ut på sommeren. De rittene her er noe av den beste treningen jeg kan få. Så håper jeg å få noen gode erfaringer og en god treningsperiode etter Nove Mesto. Prøve å bygge litt.