I morgen er det duket for VM i terrengsykkel maraton, XCM. Årets VM-løype er hardere, brattere og mer teknisk enn på lenge, og likner mest på en veldig lang rundbaneløype. Den skal forseres tre ganger for herreklassen, som sykler totalt 115 kilometer og 4500 høydemeter, mens damene sykler to runder og totalt 80 kilometer.
– Løypa er knallhard, løs og glatt, så dette kommer til å bli spennende på alle vis, sier Hildegunn Gjertrud Hovdenak til Terrengsykkel etter befaring av årets løype på Elba.
Det sier Lars Granberg seg enig i. Han forventer at vinnertida kan dra seg opp mot seks timer i herreklassen.
– Løypa er veldig kupert, med en del smale snirkelstier, spesielt nedover, samt at det en del steiner. Det er også såpass tørt at de fleste stiene har et toppdekke av sand, så det er faktisk ganske glatt utfor, sier Granberg.
I år er det også en rekke sterke rundbaneryttere som er påmeldt, inkludert regjerende rundbaneverdensmester Nino Schurter. Han ble nummer to sesongåpningsrittet på Elba i april og stortrives i terrenget der VM arrangeres i morgen.
I fjor var det colombianeren Hector Leonardo Paez Leon som vant herreklassen, mens Ramona Forchini vant dameklassen. Begge stiller til start i morgen.
På grunn av koronapandemien var det ingen norske ryttere som deltok i 2020. I år stiller Norge med tre ryttere i mesterskapet: Ole Hem, Lars Granberg og Hildegunn Gjertrud Hovdenak.
Sist Hem syklet maraton-VM, i 2019, ble han nummer 13.
Nå håper han å toppe den plasseringen og tiendeplassen fra VM-debuten i 2018.
– Jeg håper å få til en plassering blant de topp ti, selv om det er vanskelig å si hva jeg kan få til med så mange gode ryttere til start og et ritt som blir så langt og seigt. Jeg skal prøve å kjøre mitt eget løp, så får vi se hva det ender med til slutt, men formen har i hvert fall aldri vært bedre, sier Hem til Terrengsykkel i forkant av rittet.
Totalt er det 120 menn og 55 kvinner påmeldt til årets VM, fra til sammen 26 nasjoner. Se hele startlista her
Herreklassen starter klokka 0845 mens damene starter klokka 0855.
Den sagnomsuste italienske øya, der Napoleon satt i eksil fra mai 1814 til februar 1815 etter at han hadde tapt Napoleonskrigen, har vært åsted for en rekke terrengsykkelritt fra tidlig på 1990-tallet og satser hardt på terrengsykkelturisme.
