Etter flere år med stort frafall, lite rekruttering og magert med aktivitet og tilbud til de få rytterne som ønsker å sykle utfor, lå grenen nærmest med brukket rygg i Norge.
Det endte med en skikkelig alvorsprat i fjor høst der alle de involverte aktørene fikk diskutert situasjonen og konkluderte med at det må tas grep fra bunnen for å øke oppslutningen om utfor som gren.
Bretter opp ermene
Like før helga hadde grenutvalget for utfor i Norges Cykleforbund og arrangørene av NM og de ulike Norgescuprundene et møte der de ble enige om å ta tak for å skape mer aktivitet, markedsføre disse tilbudene bedre, og dermed øke interessen og rekrutteringen til grenen.
– Etter at utformiljøet hadde et «oppvaskmøte» med NCF i fjor høst, har engasjementet for utfor fra NCFs side blitt bedre. De gjør en stor innsats for å vise at de virkelig bryr seg om utfor som gren, sier Stine Haugom i NCFs grenutvalg for utfor.
Bedre tilrettelegging
Av konkrete tiltak jobber NCF med å legge til rette for arrangørene både med nødvendig utstyr og økonomisk støtte. Forbundet koordinerer også møter der klubbene kan utveksle erfaringer, tips og råd rundt arrangementer og ritt, og hjelpe hverandre med å løse praktiske utfordringer slik som å skaffe løypevakter og sanitetspersonell.
Nå er NCF også i gang med å få til et samarbeid på tidtaking slik at dette blir likt på alle ritt.
Videre har NCF gjennomført en kartlegging av utfor, utøvernes ønsker og behov. Forbundet har også satt i gang aktiviteter for landslaget, slik som enkle treningssamlinger på Hafjell og Nesbyen der forbundet dekker trenerutgifter mens utøverne må dekke egne utgifter til mat, reise og opphold.
– Dette er virkelig en god start, og utøverne håper nå at det blir lagt opp til flere felles aktiviteter framover, sier Haugom.
Og det skal det bli.
Mer aktivitet og bedre tilgjengelighet
Årets terminliste inkluderer både tre Norgescuprunder, der den siste også fungerer som NM i utfor, samt flere lavterskelritt og uhøytidelige rittserier.
På møtet forrige uke ble partene enige om at NCF i enda større grad skal støtte opp om tiltak, treningstilbud og aktiviteter rundt i klubbene, oppmuntre klubber til å arrangere lavterskelritt som kan bidra til å ufarliggjøre sporten, og på den måten gi flere ryttere sjansen til å prøve seg på utfor.
– Slike lavterskelritt er enkle å gjennomføre. Alt som trengs er stoppeklokker og smarttelefon, og eventuelt noen snille sponsorer som kan stille opp med noen enkle premier, sier Haugom.
Hun trekker fram Drammen CK som et foregangseksempel. Klubben har i flere år arrangert lavterskelserien Aron Cup med tre-fire ritt i sesongen, samt NM og Norgescup flere ganger. I fjor kom også Hafjellcupen i Hafjell Bike Park gang igjen, til stor jubel i miljøet. Den videreføres med fem ritt i år. I Kjerringåsen har det også i en årrekke vært arrangert uhøytidelige konkurranser og camper.
– Vi forsøker å oppmuntre enda flere til å arrangere tilsvarende cuper, og til å hjelpe hverandre, sier Haugom.
ENGASJEMENT: Utfor tar tak for å skape mer aktivitet både for ferske og erfarne utforsyklister. Foto: Jon Borgersen
Må ha tilbud til eliten
Selv om lavterskeltilbud er avgjørende for å få i gang mer aktivitet og øke interessen for utfor, må det også være tilbud til de som ønsker å satse på utfor på elitenivå.
Derfor jobber NCF med å friste flere klubber til å vurdere å arrangere Norgescupritt neste år, se på mulighetene for å arrangere ritt som kan inngå i en skandinavisk cup og på sikt også europeiske cuper.
– Vi må ha tilbud til utøvere på alle nivåer. Men helt grunnleggende handler det om at folk må forstå at det skjer ingenting før de selv bretter opp ermene. Her kommer man dessverre ikke til et dekket bord, sier Haugom.
ELITETILBUD: NM 2019 ble arrangert i Hafjell. Foto: Jon Borgersen
