Skandinaviske favoritter i Cairns

Verdens beste kvinnelige rundbanesyklister åpner verdenscupen i årets OL-sesong i Cairns til helgen. To skandinaver er favoritter.

Sist oppdatert 20. april 2016 kl 13.15

FORTSATT FAVORITT: Gunn-Rita Dahle Flesjå er i sin 23. verdenscupsesong fortsatt en av de største favorittene.

Les også om de norske utfor-guttas opplading til Cairns-rittet:

Mye tyder på at årets sesong igjen blir en duell på herresiden mellom Julien Absalon og Nino Scurter. På kvinnesiden er det mer åpent. Vår egen superveteran, Gunn-Rita Dahle Flesjå vil også i år ha en fremtredende rolle. Hennes sesongstart har vist at hun i år igjen er sterk nok til å vinne de største internasjonale rittene. Verdenscupen vil ha andreprioritet for de aller fleste i år med tanke på rittet i Rio 20. og 21. august.

FORTSATT BEST: Gunn-Rita har tatt tre viktige seiere i sesongopptakten. Her fra Italia-cup sist helg. Foto: Armin Küstenbrück

Les om Gunn-Ritas trening og forberedelser her:

Sesongen i år blir annerledes for rundbanesyklistene. I tillegg til OL vil VM foregå i Nove Mesto i månedsskiftet juni/juli, i motsetning til august/september som er vanlig.

Verdenscupen vil nok derfor ha en viss B-preg i noen ritt i år. Samtidig er det viktigtigere enn noen gang å vise form tidlig, hvis man skal komme med på OL-laget.

For de største terrengsykkelnasjonene vil det være knallhard kamp om de eksklusive OL-plassene. De beste nasjonene kan kun sende tre herrer og to damer. Mange nasjoner har enda mindre kvoter. Lille Norge vil etter all sannsynlighet få full to-personers-kvote i kvinnerittet, men sannsynligvis stå utenfor herrerittet i år igjen. Vi har ikke hatt mannlige deltagere i terrengsykling i OL siden Sydney i 2000. Der deltok både Rune Høydahl og Tom Larsen.

Rittet i Cairns i Australia til helgen markerer den ordentlige starten på en skikkelig lang sesong. For de fleste proffene har konkurransesesongen allerede vært i gang siden februar, men det er først nå, i regnskogen i Queensland at alle de beste vil stille på den samme startstreken.

FAVORITT: Jolanda Neff er kvinnen å slå i årets verdenscup i rundbane. Her fra Sveits-cup i Rivera, som hun vant.

Det er et lite knippe jenter som har vist seg spesielt sterke under sesongoppkjøringen. Jolanda Neff har herjet på hjemmebane i Sveitscup og ligger igjen an til å bli målestokken i årets sesong. Den unge sveitsiske jenta var tidvis ganske så overlegen i fjorårets sesong, der hun endte som sammenlagtvinner i verdenscupen.

Neff vant VM-gull i U23-klassen i Hafjell.

Italienske, eller skal vi si Sør-Tyrolsk Eva Lechner, har også vist sterk form i vinter og nå på våren. Hun fikk med seg en verdenscupseier i sykkelkross i sesongåpningen oktober. I januar gikk hun fra det lille Colnago-Sudtirol-laget til superlaget på jentesiden, Luna Pro Team. Det amerikanske laget har blant andre rundbane-verdensmesteren fra Hafjell 2014, Catharine Pendrel på laget. Siden overgangen til Luna har Lechner herjet i flere amerikanske ritt. Hun vant det amerikanske cup-rittet i Bonelli Park forrige helg.

Les om Pendrels suverene VM-seier i Hafjell:

I helgens Sea Otter-Classic i California ble det trippelseier til Luna, uten Lechner på pallen. Katerina Nash tok seieren foran Georgia Gould, med Catharine Pendrel på tredjeplass. Med superlaget Luna som inspirasjonskilde og treningspartnere bør Lechner kunne ta et par steg i årets sesong.

Av de andre på Luna er det relativt vanlig at Nash og Gould overpresterer hjemme i USA tidlig på våren, for så å slite litt mer når verdenscupen setter i gang. Pendrel er dog alltid en vi bør regne med i toppen. Det vil ikke være overraskende om Pendrel og Lechner vil hjelpe hverandre frem til både seiere og pallplasseringer utover i sesongen. De kjemper heller ikke om de samme OL-plassene.

USA-SEIER: Eva Lechner spurtslo Emily Batty i USA-cup-rittet i Bonelli park sist helg.

Pendrel fyller 36 år måneden etter OL og vil nok satse alt på en medalje i Rio. Hun har allerede to VM-gull i samlingen fra 2011 og 2014 og vet godt at et OL-gull vil bety uendelig mye mer for ettermælet til en terrengsyklist, spesielt utenfor terrengsykkelmiljøet. Pendrel er seks år yngre enn Gunn-Rita Dahle Flesjå og oppgir Gunn-Rita som sitt store forbilde. Det er likevel ikke feil å anta at årets OL nok er hennes siste.

I tillegg til 23-år gamle Jolanda Neff er det en annen ung jente som ønsker å blande seg inn i kampen om OL,- og VM-gull i årets sesong. Pauline Ferrand-Prevot fra Frankrike er regjerende verdensmester i rundbane. Den 24-år-gamle franske jenta vant også VM-gull i landevei og i sykkelkross i 2014. En bruddskade i kneet i november forhindret henne fra å konkurrere i sykkelkross i vinter og hun har valgt å fokusere på landevei på begynnelsen av årets sesong. I stedet for å reise ens ærend til Cairns for å delta i verdenscupåpningen har verdensmester Ferrand-Prevot valgt å starte i kvinneversjonen av La Fleche Wallonne onsdag.

Ferrand-Prevot var overlegen under VM i Andorro fjor.

ALLSIDIG: Pauline-Ferrand Prevot sjonglerer med toppkarrierer på både landeveien og i terrenget. I Andorra i fjor vant hun VM-gull. Foto: Øyvind Aas

Vi bør likevel forvente å se jenta i regnbuetrøya på start når rundbaneverdenscupen kommer til Albstadt i Tyskland helgen 21.-22. mai. Ferrand Prevot satser som Neff mot deltagelse i både landeveisrittet og terrengrittet i Rio.

Gunn-Rita vant Italia-cup-rittet Trofeo Delcar:

Gunn-Rita Dahle Flesjå har hatt en forrykende sesongopptakt. Den 43-år-gamle superveteranen lever og ånder for terrengsyklingen minst like mye nå, som da hun tok sine første pallplasser i verdenscupen for over 20 år siden. OL-mesteren fra 2004 har gjennom vinteren igjen bevist for seg selv og omverdenen at hun fortsatt blir å regne med i årets sesong. 23 år etter at hun debuterte i verdenscupen stiller hun igjen som en av de heteste favorittene til å vinne både enkeltritt og sammenlagt. At hun vil prioritere OL-rittet i Rio fremfor å vinne verdenscupen er selvsagt, men det betyr nok likevel ikke at hun ikke stiller formsterk og klar i Cairns.

Gunn-Rita har fått bygget seg en egen Rio-løype hjemme i Njåskogen utenfor Sandnes:

Også svenske Jenny Rissveds har hatt en knallstart på sesongen. Hun er fortsatt U23-rytter, men kommer til å sykle elite i årets verdenscup. Hun har allerede kjent på nivået med godt hell. Blant annet ble det andreplass bak Neff i Bundesliga-rittet forrige helg.