Med fire individuelle medaljer ble 30-åringen historisk i sitt mesterskaps-comeback: Emily Benham Kvåle er første utøver som har tatt fire medaljer i samme mesterskap i sykkelorientering.
Emily Benham Kvåle er opprinnelig fra Storbritannia men har bodd på Hadeland de siste årene og konkurrerer for CK Valdres. Hun er ansett som Storbritannias beste i terrengsykkelorientering med sammenlagtseier i verdenscupen både 2014 og 2015 og flere medaljer fra både VM og EM i grenen.
Under årets VM i sykkelorientering vant Benham Kvåle samtlige individuelle øvelser i mesterskapet: sprint, mellomdistanse, langdistanse og fellesstarten under mesterskapet, som gikk i Danmark fra 28. juli til 3. august.
Les også: Hattrick til Fagerli og Benham
Benham Kvåle har konkurrert i sykkelorientering på internasjonalt nivå i mange år, men tok en lang pause fra satsingen før hun fikk barn for sju måneder siden.
– Jeg hadde trent bra inn mot VM og var nesten tilbake til samme form som jeg hadde før svangerskapet, så jeg hadde ambisjon om å ta medalje, og ville vært glad og fornøyd om jeg hadde tatt en bronse. Men å ta gull allerede på første øvelsen, sju måneder og en dag etter fødsel, det var mer enn jeg hadde forventet, sier hun.
Tre gull på rappen
Mesterskapet åpnet med sprint i Viborg, med relativt enkelt terreng.
– Jeg var veldig nervøs før starten på sprinten, men skjønte at jeg hadde en bra sjanse til å ta medalje. Utover i rittet så jeg at jeg hadde bra fart, og bommet ikke på noen av postene, sier Benham, som vant sprinten med 39 sekunders margin til Veronika Kubinova fra Tsjekkia.
Mellomdistansen gikk i Ebeltoft øst for Aarhus, i terreng som var teknisk krevende både å sykle og navigere.
– Her var det singletrack med mye kneiker og svinger, i tillegg til mye stikryssing, men jeg tenkte at hvis jeg holdt hodet kaldt, kunne jeg ha en sjanse i et ritt som varte en times tid, sier Benham, som fullførte uten å bomme på postene og vant med fem sekunder ned til Kubinova.
Langdistansen gikk dagen etter, men Benham Kvåle hadde ikke tro på ny medalje der. Hun tvilte på formen og manglet litt på motivasjonen.
– Kroppen kjentes litt sliten etter de to første øvelsene, kartet så litt kjedelig ut med mye grusvei, og jeg tenkte at det var andre jenter som sikkert ønsket seg det gullet mer enn meg. Dessuten hadde jeg ikke konkurrert over to timer siden fødselen. Men jeg begynte å hente inn igjen andre ryttere, og da var det bare å grave dypere selv om jeg var sliten, sier Benham Kvåle.
I mål var hun tre og et halvt minutt foran neste rytter. Med det var Benham Kvåle allerede blitt historisk: Ingen annen kvinne har tatt tre gull i samme VM i sykkelorientering.
Les også: Våre ti beste Birken-minner
Saken fortsetter under
Emily Benham Kvåle underveis i VM i sykkelorientering i Danmark. Foto: Donatus Lazauskas
Taktisk seier i fellesstarten
Etter langdistansen var det lagt inn en hviledag før fellesstarten, som normalt har vært Benham Kvåles favorittøvelse. Med tre gull i bagasjen var hun både spent og nervøs i forkant av rittet, men tok ledelsen fra tredje post og ledet lenge solid.
– På den siste lange runden før mål, var det plutselig tre kvinner bare 20 sekunder bak meg. For å unngå å havne i en gruppe prøvde jeg å sykle fra dem. Det gikk, men jeg hadde en liten bom fem poster før mål, og da kom gruppa opp igjen. Jeg valgte å ta mine egne veivalg, og fikk en luke som holdt helt til mål, sier Benham Kvåle, som sikret seg sitt fjerde gull for uka.
Urealistisk mål
For Benham Kvåle er fullklaffen i VM nesten uvirkelig.
– Helt siden jeg begynte med sykkelorientering i 2007, har det å vinne alle rittene i et og samme mesterskap vært et utopisk mål og mer enn jeg noen gang har hatt ambisjon om. Det er så vanskelig å ha kontroll på både hodet og kroppen så mange dager i strekk, og det er alltid noen som er bedre, så det å vinne alt er liksom ikke noe man kan sette seg som mål, sier hun.
Saken fortsetter under
Emily Benham Kvåle sykler for Storbritannia i mesterskap og hjalp også laget til femteplass på stafetten i tillegg til sine fire individuelle gull. Foto: Donatus Lazauskas
Lagseier
Benham Kvåle gir både mann og barn en del av æren, samt foreldrene som har stilt opp som barnevakter.
– Jenny er det viktigste for meg nå, og dermed har jeg greid å restituere både hode og kropp etter hvert ritt under hele mesterskapet. Jeg har ikke vært nervøs og stresset hver kveld, slik jeg har vært i forbindelse med konkurranser tidligere. Det sparer jeg mye krefter på. Hans Jørgen har også vært fantastisk. Han kjenner meg så godt at han vet akkurat hva han skal si til meg for at jeg skal yte maks, sier hun.
Interessert i ritt? Her har vi samlet alt om norske ritt og ritt i utlandet, rittresultater, nyhetssaker og rittreportasjer fra rundbane, maraton, enduro og utfor.
Emily Benham Kvåle gir familien en stor del av æren for suksessen i mesterskapscomebacket, både Hans Jørgen Kvåle og datteren Jenny, så vel som foreldre. Foto: Privat
Som abonnent på ett av Fri Flyts magasiner får digital tilgang på alle plussartikler. Se for eksempel:
