Det 68 kilometer lange maratonrittet på Birkeland, som også fungerte som NM maraton i fjor, er første sjanse for eliterytterne til til å måle krefter. Fjorårets sammenlagtvinner i Norgescupen, Lars Granberg, gleder seg til sesongåpningen men er spent på hvordan han ligger an.
– Å i Heiane er bra trening, og det trenger jeg. Jeg blir nok overrasket om jeg vinner eller kommer på pallen, men jeg skal sykle så fort jeg kan, sier Granberg, som ble nummer fire på Å i Heiane i fjor.
Slik gikk Å i Heiane 2018:
Hem vant maraton-NM: – Jeg håpet de andre var mer slitne enn meg
Løvset tilbake i NM-trøya
I år prioriterer han ikke Norgescupen.
– Jeg kommer ikke til å prøve å vinne Norgescupen sammenlagt i år, ettersom jeg ikke kan være med på alle rittene. Nordsjørittet var for eksempel et lett valg å droppe siden de kjører rittet i den vanlige løypa igjen og ikke den utvidede versjonen de har kjørt de to siste åra. Den inneholdt faktisk litt sti og terreng, sier Granberg.
For han er det EM maraton på hjemmebane med Furusjøen Rundt i juli og NM Stomperudrittet i august som er sesongens hovedmål.
– Jeg håper å være i toppform til EM og NM. Klarer jeg det, vet jeg at jeg kan være med i teten på de rittene, sier Granberg.
Se vår test av grove stisykler
Saken fortsetter under
Lars Granberg vant Norgescupen maraton sammenlagt i 2018, men satser ikke på sammenlagtseier denne sesongen. Foto: John Wiik
Åpent om sammenlagtcupen
Å i Heiane er den første av fem runder i Norgescupen maraton 2019, som i år for første gang også inkluderer et etapperitt: Det tre dager lange Trans-Østerdalen på Tynset, som går siste helga i juni.
Vidar Mehl, som fikk en solid opptur i 2018-sesongen, er en av de største favorittene i årets Norgescup.
– Jeg har blitt nummer to sammenlagt i cupen to ganger, så jeg skal ikke legge skjul på at det å ta ett steg opp frister og motiverer. Men jeg tror det kan dukke opp en del nye kandidater som kan være med å kjempe om pallen i år, sier Mehl.
Dette er Swix Hard Rocx 2019: – Laget har sju kapteiner
Saken fortsetter under
Vidar Mehl sikter mot toppen av pallen, både på Å i Heiane på lørdag og i Norgescupen sammenlagt. Foto: Kristin Bye Weyer-Larsen
Mehls teamkollega Fredrik Haraldseth setter også sammenlagtseier i Norgescupen høyt denne sesongen.
– Det er lenge siden jeg har satset på noen av Norgescupene nå, så jeg er veldig motivert for å kjempe om sammenlagtseier i maraton i år. Jeg har fått trent bra i vinter, så jeg er spent på å se hvor jeg ligger an, sier Haraldseth.
Både han og Mehl forventer hard konkurranse fra Granberg og resten av hans lag med Odd Erlend Hansen Berg og Audun Øverbye Hanssen, der sistnevnte dominerte tjukksykkelrittene i vinter.
Maratonkongen og regjerende norgesmester Ole Hem skrev proffkontrakt med det italienske laget Wilier Force 7C, og vil sykle langt flere ritt i utlandet enn tidligere sesonger.
Se Terrengsykkel-TV: Rittklar - Du er i form. Hva med sykkelen?
Videre er Eirik Fiskvik, Justinas Levika og Knut Erik Nesteby fra Ahlsell-Cube tre ryttere som alle har potensial til å vinne både enkeltritt og cupen sammenlagt. Marius Fjeld, som nylig vant Aalborg MTB Marathon, en sterk utfordrer.
Verken Mehl eller Haraldseth legger mye i at Granberg hevder han ikke tror på seier i helga eller sammenlagt i Norgescupen.
– Lars er alltid en av våre hardeste konkurrenter, selv om han snakker seg selv ned. Det blir spennende å se hva Ahlsell-Cube-gutta finner på, og Marius Fjeld har sett veldig sterk ut på trening i vinter, så jeg tror det blir et meget sterkt felt til start på lørdag, sier Haraldseth.
Les også:
Dobbelt norsk i Ålborg
Ahlsell Cube utvider stallen
Ingen sammenlagttrøyer deles ut i mai
– Det er liten tvil om at gjøglerne i Swix Hard Rocx må tåle favorittstempelet. De har vært dominerende de siste sesongene, men det er ikke delt ut noen sammenlagttrøye på forhånd. Jeg gleder meg til å måle krefter med de andre maratonrytterne igjen. Det er alltid spennende å gjøre opp status etter en lang treningsvinter, sier Eirik Fiskvik, som har strategien for åpningsrittet klar.
– Det avgjørende på Birkeland blir først og fremst å sitte med opp den første asfaltknekkeren, og videre gjennom det første terrenget. Deretter blir det den som orker mest, og den som har minst rattrust i de tekniske partiene som kommer til å trekke det lengste strået.
Syltynt damefelt
Mens herrenes elitefelt er sterkt og relativt dypt, ser det annerledes ut på damesiden.
Fjorårsvinner og regjerende norgesmester Borghild Løvset stiller ikke til start i helga.
Hildegunn Gjertrud Hovdenak, som vant Norgescupen sammenlagt i 2018 og ble nummer to på Å i Heiane i fjor, sykler firedagers etapperitt i Spania i helga.
Og Sunniva Dring, som ble nummer tre i fjor, er fortsatt skadet etter en velt for et par uker siden. Dring er imidlertid påmeldt, som eneste kvinne i eliteklassen.
Les også:
Slik blir maratonsesongen 2019
EM maraton 2019 til Norge
Interessert i ritt? Her har vi samlet alt om norske ritt og ritt i utlandet, rittresultater, nyhetssaker og rittreportasjer fra rundbane, maraton, enduro og utfor.
