– Jeg vil jo alltid helst vinne, men dette var en grei start, sier hun.
Fullstendige resultater Roc d’Ardenne
Les også: Ambisjonen er selvfølgelig å vinne
Lagseier i Portugal 6-dagers
Hovdenak vant det seks dager lange MTB Portugal, der hun stilte på lag med tyske Naima Diesner. Rittet besto av prolog og fem etapper og gikk fra 1. til 6. mai.
Hovdenak og Diesner vant første, andre og tredje etappe, og ble nummer to på prologen, fjerde og femte etappe. Totalt vant de med over 38 minutters margin til neste lag. Likevel synes ikke Hovdenak hun fikk full pott i Portugal.
– Det var en lagkonkurranse og vi er veldig ulike som ryttere, og jeg følte at jeg måtte konkurrere på hennes premisser, spesielt der det var litt mer teknisk. Det blir på en måte som å trene på å være litt dårlig, og jeg fikk ikke uttelling for det jeg er god for, sier Hovdenak.
Fullstendige resultater Portugal MTB
Etappeseier i Spania
Fra Portugal reiste Hovdenak videre til La Rioja Bike Race i Spania.
Der var Hovdenak innom alle trinnene på seierspallen i løpet av rittets tre etapper: tredjeplass på den 67.18 kilometer lange første etappen sist fredag, seier på den 65.4 kilometer lange andre etappen lørdag og andreplass på den 51.2 kilometer lange siste etappen på søndag.
Totalt hold det til andreplass sammenlagt, og for Hovdenak var La Rioja Bike Race turnéens høydepunkt.
– Det var nok etappeseieren i La Rioja som var det kjekkeste. Claudia (Galicia Cotrina) har vunnet alle etappene der i alle år, så det var litt stas å ta den, og jeg tror også publikum synes det var artig, sier hun.
I sammendraget var Hovdenak drøyt ti minutter bak Claudia Galicia Cotrina og over 18 minutter foran Clara Fernandez Chafer.
– La Rioja var det siste rittet på en lang reise, og jeg fikk nok ikke hvilt nok etter Portugal, så jeg manglet litt pepp. Men på andre etappe hadde jeg litt av den racefølelsen, i tillegg til at jeg var skuffet over at jeg ikke hadde kjørt fort nok første dagen, sier hun, og legger til at det også var frustrerende å bli hindret av menn i mosjonsklassen til stadighet.
Fullstendige resultater La Rioja Bike Race
Hovdenak åpnet sesongen med sammenlagtseier på Andalucia Bike Race i slutten av februar. I tillegg til dette, var hun også på pallen i Norgescupåpningen i landevei 22.april, der hun ble nummer tre.
Les også: Vant både etappen og etapperittet
Drømmer om suksess på Terrengsykkelrittet
Nå ser Hovdenak fram til Terrengsykkelrittet 26. mai.
– Jeg har aldri gjort det bra i Terrengsykkelrittet har aldri vært noen suksess for meg. Jeg er ikke god på glatte røtter, og jeg har som regel kjørt feil et eller annet sted fordi noen har sabotert løypemerkingen, så det hadde vært artig å få til et bra ritt der, sier Hovdenak.
I fjor kom Hovdenak på femteplass i Terrengsykkelrittet, nesten et kvarter unna pallen, og 45 minutter bak vinneren Gunn-Rita Dahle Flesjå.
