– Ambisjonen er selvfølgelig å vinne

– Ambisjonen er selvfølgelig å vinne, men jeg tror det skal bli nokså hardt. Det er flere sterke konkurrenter fra Norge i år, i tillegg til andre sterke navn på startlista. Så realistisk sett bør nok målet være pallen og minst en etappeseier. Det er mye som skal klaffe, og værmeldingen er dårlig, sier Hovdenak.

Les også: Seier på finalen 

Saken fortsetter under

Hildegunn Gjertrud Hovdenak inn til pallplass under Andalucia Bike Race i fjor. Foto: Colin Derks

Fra makker til rival
Blant de sterke norske navnene i damefeltet er Rakel Birkeli fra Team Terrengsykkel 2017. Hun var Hovdenaks makker på Offroad Finnmark, der de vant dameklassen med enorm margin, og ble femte best totalt.

Les også: Jentelag topp fem i Offroad Finnmark 

Birkeli, som i år sykler for Milsluker’n, debuterer internasjonalt med Andalucia Bike Race, og er derfor ekstra spent på hva som venter.

– Jeg gleder meg til rittet, selv om jeg ikke vet helt hva jeg kommer til og hvordan dette blir. Med tanke på forberedelser har jeg vel ikke gjort noe spesifikt, men jeg syns selv at jeg har fått trent relativt bra og uten sykdom. Jeg er spent på hele opplegget og hvordan kroppen vil respondere på et seksdagers etapperitt. Jeg er også spent på nivået, sier Birkeli, som gleder seg til et felt med langt flere kvinner enn hun er vant til fra norske ritt.

– Jeg vet at de har deltakerrekord for rittet, og at det er rundt 60 damer med i år. For oss norske er jo dette et veldig stort, sier hun.  

Saken fortsetter under

Rakel Birkeli fra Team Terrengsykkel 2017 debuterer internasjonalt med Andalucia Bike Race i morgen. Foto: Eivind Flensborg 

Sju norske eliteryttere
I tillegg til Birkeli og Hovdenak, stiller også Thrude Natholmen og Birkelis lagvenninne i Milsluker’n Anne Helene Reiten i kvinner elite.

Videre er det tre norske menn påmeldt til eliteklassen: Bjørnar Aronsen, Tor-Espen Jolma og Martin Røste.