– Jeg er som vanlig ikke så kjempeklar, og har ikke forberedt meg så spesifikt inn mot dette rittet. Jeg tar det i all hovedsak som trening, så det viktigste blir å holde meg og sykkelen skadefri, sier Hildegunn Gjertrud Hovdenak, og legger til at hun bare har fått trent en uke på årets rittsykkel.
Samtidig stiller hun aldri for å bli listefyll.
– Ambisjonen er selvfølgelig å vinne, men jeg tror det skal bli nokså hardt. Det er flere sterke konkurrenter fra Norge i år, i tillegg til andre sterke navn på startlista. Så realistisk sett bør nok målet være pallen og minst en etappeseier. Det er mye som skal klaffe, og værmeldingen er dårlig, sier Hovdenak.
Les også: Seier på finalen
Saken fortsetter under

Hildegunn Gjertrud Hovdenak inn til pallplass under Andalucia Bike Race i fjor. Foto: Colin Derks
Hildegunn Gjertrud Hovdenak inn til pallplass under Andalucia Bike Race i fjor. Foto: Colin Derks
Fra makker til rival
Blant de sterke norske navnene i damefeltet er Rakel Birkeli fra Team Terrengsykkel 2017. Hun var Hovdenaks makker på Offroad Finnmark, der de vant dameklassen med enorm margin, og ble femte best totalt.
Les også: Jentelag topp fem i Offroad Finnmark
Birkeli, som i år sykler for Milsluker’n, debuterer internasjonalt med Andalucia Bike Race, og er derfor ekstra spent på hva som venter.
– Jeg gleder meg til rittet, selv om jeg ikke vet helt hva jeg kommer til og hvordan dette blir. Med tanke på forberedelser har jeg vel ikke gjort noe spesifikt, men jeg syns selv at jeg har fått trent relativt bra og uten sykdom. Jeg er spent på hele opplegget og hvordan kroppen vil respondere på et seksdagers etapperitt. Jeg er også spent på nivået, sier Birkeli, som gleder seg til et felt med langt flere kvinner enn hun er vant til fra norske ritt.
– Jeg vet at de har deltakerrekord for rittet, og at det er rundt 60 damer med i år. For oss norske er jo dette et veldig stort, sier hun.
Saken fortsetter under

Rakel Birkeli fra Team Terrengsykkel 2017 debuterer internasjonalt med Andalucia Bike Race i morgen. Foto: Eivind Flensborg
Rakel Birkeli fra Team Terrengsykkel 2017 debuterer internasjonalt med Andalucia Bike Race i morgen. Foto: Eivind Flensborg
Sju norske eliteryttere
I tillegg til Birkeli og Hovdenak, stiller også Thrude Natholmen og Birkelis lagvenninne i Milsluker’n Anne Helene Reiten i kvinner elite.
Videre er det tre norske menn påmeldt til eliteklassen: Bjørnar Aronsen, Tor-Espen Jolma og Martin Røste.
Andalucia Bike Race 2018
Når: 25.februar til 2.mars
Hvor: Andalucia, Sør-Spania
Hva: 6-dagers etapperitt
Distanse: 387.36 kilometer
Høydemeter: 8408 høydemeter
Deltakere: 754 ryttere fra 37 nasjoner.
Norske: tre menn elite (Bjørnar Aronsen, Tor-Espen Jolma og Martin Røste) fire kvinner elite (Rakel Birkeli, Anne Helene Reiten, Thrude Natholmen og Hildegunn Gjertrud Hovdenak), samt ni master (åtte menn og en kvinne)
Dette er etappene:
25.februar: Prolog (individuell tempo) 32.66km/415 høydemeter, Linares
26. februar: 71.27km/1164 høydemeter, Linares- Linares
27. februar: 70.14km/1794 høydemeter, Andujar- Andujar
28, februar: 99.84km/2331 høydemeter, Cordoba- Cordoba
1. mars: 66.67km/1683 høydemeter, Villaviciosa-Cordoba
2. mars: 55.78km/1021 høydemeter, Cordoba
Mer om rittet