2022 startet bra for terrengsyklist Hildegunn Hovdenak, som tok en overbevisende seier i Costa Blanca Bike Race.
– Jeg følte meg ikke kjempebra i starten, men alle er jo usikker på formen og hvordan ting fungerer. Det gikk jo bra på første etappe, og så gikk det ikke dårligere på de andre, sier Hovdenak lattermildt til Terrengsykkel.
Det spanske rittet er kategorisert som et UCI S1-ritt og gikk over fire etapper. Tre fellesstarter og én individuell start.
Hovdenak dominerte rittet fra start til slutt, og 36-åringen gikk seirende ut av alle etappene.
Fikk muligens korona underveis
Foran den siste etappen hadde hun en solid ledelse på tre minutter, men underveis på etappen følte hun seg svimmel og kvalm.
– Men det var også den mest tekniske etappen, og du blir mer jo sliten etter noen harde dager.
Hvorfor hun følte seg slik, fikk hun kanskje svaret på da hun kom hjem. Da ble hun syk og testet positivt for korona.
– Det er vel mulig at jeg ble smittet underveis i rittet.
Hadde du grei kontroll på den siste etappen, eller ble det vanskelig?
– Jeg hadde jo tre minutter forsprang og hadde på mange måter god kontroll, men det er jo mange aspekter. Det er ikke så vanskelig å tape tre minutter, sier hun - og legger til:
– Vi har ikke egen damestart, så du skal jo passere ganske mange karer hvis du har havnet tre minutter bak noen. Det blir litt ekstra spenning med akkurat.
Men til slutt gikk hun altså seirende ut av rittet sammenlagt, etter å ha sikret fire av fire mulige etappeseire.
Hovdenak vant med mer enn fire minutter tilbake til Solenne Billouin (SCO Angers Cyclisme), mens Meritxell Figueras Garangou (Buff Megamo Team) ble nummer tre.
Tannverk og sesongen 2022
I 2021 vant nesjestrandingen det prestisjefylte etapperittet Andalucia Bike Race, sammen med makker Janine Schneider.
Tidligere har hun også vunnet rittet individuelt to ganger, i 2018 og 2019.
TIDLIGERE NORGESMESTER: Hovdenak har to ganger tidligere vunnet NM maraton, senest i 2020.
På spørsmål om hva målsetningen for 2022 er, svarer Hovdenak slik:
– Jeg har lyst til å ha en god, sykdomsfri sesong. Forhåpentlig prestere på mitt beste over tid, som jeg føler jeg ikke har klart på en stund.
– Hva som gjør at du ikke har klart det?
– Blant annet sykdom. Jeg har hatt mye trøbbel med helsa, dessverre. Så kommer det sånne tilleggsting.
I vinter har hun hatt problemer med tannverk.
– Det har dessverre skjedd for tredje gang at jeg har fått betennelse bak en gammel fylling. Jeg har vært til tannlegen flere ganger og sagt at jeg fremdeles har vondt, men det har vært vanskelig å oppdage betennelsen.
Nå har det blitt noen dager uten trening grunnet korona, men dersom formen fortsetter å stige, kan det være hun stiller i nok et etapperitt neste uke.
Da håper hun å stille i Mediterranean Epic, som også går over fire dager. Men det blir isåfall med hjelp av et spansk lag, hvis hun får innpass.
– Jeg håper jo at jeg får kjørt det, og at jeg kan gjøre det bra der. Jeg er jo ganske bra i etapperittet.
Videre i sesongen er VM i Danmark et naturlig mål.
– NM kommer jo veldig tidlig i år. Terrengsykkelrittet (som er NM-rittet i år, 28 mai, red.anm.) passer meg ikke bra, med tanke på min statistikk der, sier hun, og ler.
