Dette er utforlandslaget 2018

Les også: Ny landslagsleder i utfor

To juniorer og tre seniorer utgjør kjernen i utforlandslagstroppen kommende sesong.

Mille Johnset og Atle Hagen Laakso, som hospiterte med landslaget i fjor i påvente av å bli gamle nok, er i år en fast del av aget. Begge gikk formelt over i juniorklassen fra 1. januar 2018, og er utøvere som Andersen har stor tro på framover.

– Atle er en eksemplarisk bra type, en drøm av en utøver å jobbe med. Og Mille er en solskinnshistorie som bare vil fortsette å skinne. Vi vet hun er god, men akkurat hvor god er hun, og hvor god kan hun bli? Det blir veldig spennende å se hva hun får til i år, sier han.

Les også: Kåret til konge og dronning 

Videre er førsteårssenior Brage Vestavik, som i år sykler for profflaget Mondraker, og andreårssenior Simen Smestad med i årets landslagstropp. Frikk Hess-Bolstad er også tatt ut til landslaget, men sliter fortsatt med hodeskaden han pådro seg i fjor.

– Når Frikk er frisk er han en del av troppen, men han må ta ting litt som det kommer, forklarer Andersen.

Les også: Brage inn på Mondraker 

Saken fortsetter under

Atle Hagen Laakso er endelig junior og tatt ut på utforlandslaget for 2018. Foto: Snorre Veggan

USA-base
I tillegg vil Isak Leivsson og Frida Helena Rønning fortsatt være tilknyttet landslaget, selv om de bor store deler av året i USA og derfor ikke vil delta på landslagets samlinger og opplegg annet enn på de to verdenscuprundene.

– Frida er den beste rytteren vi har på damesiden og har vist at hun kan komme inn blant de topp 15, så hun vil være aktuell for uttak til de to verdenscuprundene vi kjører med landslaget i år. Men ettersom hun bor i USA, kjører hun sitt eget løp utover det, sier Andersen.

Det samme gjelder Leivsson.

– Isak har sagt at han vil satse på alle verdenscuprundene og finansierer dette av egen lomme.

Les også: Rønning og Leivsson vant utfor-NM 

Saken fortsetter under

Frida Helena Rønning vant den regionale utforcupen Southeast DH cup i USA i fjor. Foto: Isak Leivsson

Støtteapparatet til utforlandslaget er svært beskjedent: I tillegg til hovedtrener og landslagsleder Andersen består det av mekaniker Sam Baeten, som også bistår terrenglandslaget på verdenscuper og mesterskap ute på kontinentet.

Døra er åpen for andre ryttere
Ole-Herman Bergby og Henrik Myhrvold, som var med i landslagstroppen i 2017, er ikke tatt ut i år, men Andersen holder fortsatt et øye med disse og flere andre ryttere både på junior og seniornivå. Han understreker at også ryttere som ikke er i den faste troppen kan bli tatt ut til de to verdenscuprundene som landslaget satser på denne sesongen.

– Til verdenscuprittene i Andorra og Val di Sole tar vi ut de rytterne som på det tidspunktet er Norges beste. Det kan være andre ryttere enn de som utgjør kjernen i landslagstroppen, sier Andersen, men poengterer at satsingen på de unge vil være tydelig.

– Der vi før tok ut tre ryttere i menn senior, vil vi i år heller satse på en kvinne, en junior og en senior. Samtidig er vi heldige med at både Brage Vestavik og Mille Johnset er på egne lag og har opplegg utenfor landslaget. Dermed er vi sikret fem norske ryttere selv om vi bare tar ut og dekker runden for tre, sier Andersen.

Les også: – Jeg bare fløy nedover, alt satt så perfekt 

Saken fortsetter under

Mille Johnset vant nesten alle rittene hun deltok på i 2017. Her fra British Downhill Cup i september. Foto: Yasmeen Green

Hardere krav til seniorgutta
Nytt i år er at UCI har redusert antall ryttere som kvalifiserer til finale fra 80 til 60. Det gjør det enda tøffere å komme til finalene, og Andersen er spent på hvordan dette vil slå ut for landslagsgutta.

Normalt er det 15 til 20 sekunder som skiller første fra 80. plass, og to til tre sekunder som skiller nummer 60 fra nummer 80.

– Det er definitivt et spenningsmoment knyttet til denne endringen og det vil være merkbart hardere å komme til finalen. Det er ikke noen ekstrem forskjell i tid, men når våre ryttere har greid å kvalifisere seg til finale, så har det ofte vært med en plassering mellom 60. og 80. plass, sier han. 

Isak Leivsson vant utfor-NM i Nebyen. Foto: Snorre Veggan