Den norske troppen til verdenscupåpningen i rundbane består av fire menn: Erik Hægstad og Emil Hasund Eid stiller i elite-klassen, mens Mats Tubaas Glende og Knut Røhme sykler i U23-klassen.
Basert på det laget leverte i UCI-rittet i Sveits sist helg, er landslagssjef Eddy Knudsen Storsæter optimistisk på vegne av landslagsrytterne når verdenscupen i rundbane åpner i Albstadt i Tyskland kommende helg.
Utfordrende utgangspunkt
På grunn av koronapandemien ble det kun arrangert to verdenscuprunder pluss VM i 2020. Norge deltok ikke i noen av disse rittene. Derfor har Hægstad mistet den gode startposisjonen han hadde etter kanonsesongen i 2019 der han endte med flere topp-10 plasseringer i verdenscupen som førstereisgutt i eliteklassen. Nå må han bruke starten av årets sesong til å kjempe seg tilbake til en god startposisjon.
Verdenscuphelga i Albstadt åpner med kortbaneritt for de 40 best rankede rytterne på fredag kveld. Hægstad er for tida nummer 43, så han er avhengig av at minst tre ryttere foran han melder frafall for å få delta der. Får han det, har landslagssjefen tro på at Hægstad kan prestere svært bra på rundbanerittet på søndag.
– Erik hadde en sterk avslutning i Sveits i helga, og jeg vet at Erik har enda mer å gå på. Han har en evne til få det ut når det gjelder, men han er avhengig av at han får sykle kortbanerittet på fredag. Hvis han gjør det bra der og får starte i første rekke, har han virkelig en fair sjanse til å få en veldig bra plassering, sier Knudsen Storsæter.
KREVENDE: Erik Hægstad må bruke de første rittene i årets verdenscup til å kjempe seg tilbake til gode startposisjoner. Foto: Eddy Knudsen Storsæter
Landslagssjefen tror imidlertid det er andre ryttere som vil gjøre opp om pallen i verdenscupåpningen.
– Mathias Flückiger fra Sveits er helt klart favoritt. Han han en ekstrem kapasitet og gjør det alltid bra her. Mathieu van der Poel fra Nederland er i brutalt god form om dagen, så jeg tipper det vil stå mellom de to, sier Knudsen Storsæter.
Han utelukker heller ikke VM-grossisten i rundbane Nino Schürter. Regjerende U23-verdensmester Tom Pidcock, som vant UCI-rittet i Sveits med over tre minutter sist helg, starter imidlertid langt bak. Det gjør også Emil Hasund Eid. De to har henholdsvis posisjon 90 og 103.
– Emil må bare henge seg på Pidcock, så kommer det til å gå kjempegreit, sier Knudsen Storsæter.
Se høydepunkter fra tidligere verdenscuprunder i Albstadt
VERDENSCUPKLAR: Emil Hasund Eid må starte langt bak i rekkene under verdenscupåpningen i rundbane til helga. Men det må også regjerende U23-verdensmester Tom Pidcock, så han har i hvert fall et godt hjul å henge på. Foto: Eddy Knudsen Storsæter
Gode sjanser for U23-rytterne
De to U23-rytterne har derimot langt bedre utgangspunkt. Knut Røhme har startposisjon 16 og landslagsrookie Mats Tubaas Glende nummer 29. Rittet arrangeres lørdag ettermiddag.
– Knut har både kapasitet og pønsj, så hvis han greier å holde igjen litt på starten har han gode sjanser til en bra plassering. Mats mangler litt mer på den anaerobe kapasiteten, men det er nok stigning i denne løypa til at han kan komme til sin rett mot utover i løpet når noen av de andre faller av, sier Knudsen Storsæter.
Med sjuendeplassen fra sesongdebuten i Sveits på søndag friskt i minne, ser han ikke bort fra en god plassering for Tubaas Glende også på lørdag.
– Mats kjørte sterkt i helga og kan fort bli blant de topp 15 her. Da vil han i så fall få et mye bedre utgangspunkt til neste verdenscup, for de 16 beste starter i de to første rekkene i neste verdenscup runde, sier Knudsen Storsæter.
ROOKIE: Mats Tubaas Glende sykler sitt første verdenscupritt for landslaget kommende helg, men med en imponerende sesongdebut sist helg har landslagssjefen store ambisjoner for førstereisgutten på lørdag. Foto:Eddy Knudsen Storsæter
Krevende løype
Den 4.2 kilometer lange traséen i Albstadt er ansett å være en tradisjonell rundbaneløype og langt fra den mest tekniske på terminlista. Den er likevel ansett som en krevende løype, blant annet fordi den stiller store krav til både kapasitet og pønsj, og fordi den er såpass kort at det er fort gjort å bli innhentet og dermed tatt ut av rittet.
Dessuten har det regnet mye inn mot verdenscupåpningen, og det har gjort det leirete jordsmonnet i løypa ekstremt glatt i tillegg til at den typen gjørme har en tendens til å pakke seg rundt knastene i dekkene, i bremser og drivverk. Selv om det skal tørke opp inn mot ritthelga, forventer landslaget likevel at dette vil være en kompliserende faktor.
Så langt har landslaget fortsatt til gode å levere eksepsjonelle resultater fra den tyske verdenscupklassikeren.
Men nå skal landslaget bryte forbannelsen med løypa i Albstadt.
Program UCI Verdenscup Rundbane 2021, runde #1 Albstadt, Tyskland
Fredag 7.mai: Kortbane, menn og kvinner elite, klokka 17:20.
Lørdag 8.mai: Rundbane, menn U23, klokka 14:30
Søndag 9.mai: Rundbane, kvinner elite, klokka 11:00
Søndag 9.mai: Rundbane, kvinner elite, klokka 14:30
Kortbanerittet og runbanerittene for menn og kvinner elite sendes live på RedBull TV.
