Da HardRocx kjøpte sykkelmerket sitt tilbake fra Swix’ eiere Brav i november, trakk Swix seg ut som sponsor for laget. Siden da har det vært jobbet hardt i kulissene for å redde laget og sikre gode satsingsvilkår for rytterne i laget.
– Swix kjøpte HardRocx i 2016 og har vært en veldig bra sponsor for laget siste fire årene. Vi er veldig takknemlig for den støtten vi har fått. Men da HardRocx kjøpte tilbake merket fra Brav, som eier Swix, med effekt fra 1. januar 2021, ble det en naturlig avslutning på samarbeidet, sier Morten Vaeng.
Vaeng jobber i HardRocx og er en av ildsjelene bak laget som har dominert spesielt maratonsykling de siste åra, så vel som rytter i laget. Han er glad for at driften i laget nå er sikret for kommende sesong og videre framover.
– Det har vært en usikker høst med tanke på situasjonen etter at Swix trakk seg ut og markedet for nye sponsorer. Men vi har jobbet hardt på flere fronter, og fått på plass noen nye gode avtaler for 2021, der Hunton blir hovedsponsor i tillegg til HardRocx, sier Vaeng, som også takker Anders Bernhoft på The Duke Sport for hjelp i prosessen med nye sponsorer.
I tillegg til Gjøvik-bedriften Hunton som produserer byggematerialer av tre og trefiber, har laget fått med seg Trimtex på bekledning og drakter, Energima som leverer ventilasjons- og kjøleanlegg til næringsbygg, og EasyAccess som driver med biometriske låse- og sikkerhetssystemer.
– Miljø er jo stadig mer aktuelt, så vi synes det er veldig kult å få med oss Hunton som hovedsponsor og Trimtex på bekledning. Begge har stort fokus på bærekraft på hver sine måter, både når det gjelder materialer og gjenbruk og ressursbruk i selve produksjonen. Dessuten er de jo norske, akkurat som HardRocx, sier Vaeng.
Shimano, Lazer, PRO og Vittoria har alle støttet laget i flere år og blir med også framover.
– Til sammen har vi nå landet avtaler som gjør det mulig for oss å fortsette på det sportslige nivået vi har vært de siste årene. Vi gleder oss til å vise dem at vi er tilliten verdig, sier Vaeng.
Samme rytterstall
Lagoppsettet og rytterstallen blir som for 2020-sesongen: Fredrik Haraldseth, Fredrik Stephansen, Vidar Mehl, Gabriel Slinger, Emil Hasund Eid og Morten Vaeng.
Emil Hasund Eid er imidlertid også tatt ut på terrenglandslaget, og vil derfor sykle for Team Hunton HardRocx når han ikke er på ritt eller samlinger.
– Vi gjør ingen endringer på lagoppsettet. Rytterne har ulike styrker og utfyller hverandre godt, og kjører for hverandre og for lagets beste, sier Vaeng.
Selv om også 2021-sesongen ser ut til å bli påvirket av koronasituasjonen og smitteverntiltak, er den overordnede ambisjonen for laget som den har vært: Å vinne det de stiller opp i.
Så langt har laget tatt både NM-gull, Norgescupseiere både i enkeltritt og sammenlagt, og hevdet seg internasjonalt. Men Birken har de ennå ikke vunnet, og Vaeng innrømmer at den henger høyt og prioriteres hardt.
NM-GULL: Emil Hasund Eid vant Helterittet 2020, som var NM Maraton 2020. Foto: Sondre Kristiansen
