CAPE EPIC 2015
8 dager langt etapperitt i Sør-Afrika
Starter med prolog 15. mars, siste etappe 22. mars
Arrangert første gang i 2004
Totalt cirka 800km og 15.000 høydemeter, ny løype hvert år
Kjøres som tomannslag med klasser for menn, kvinner og mixed, elite, master (40+) og grand master (50+)
Totalt 1200 ryttere
Anses som ett av verdens tøffeste MTB-etapperitt
Etappene byr på det meste: støvete stepper, dype canyons og raviner, klippekyst, vinmarker og urskog, og terreng som varierer fra grus og sand til steinete klatringer, tekniske utforkjøringer, elvekryssing og singletrack på mjuke skogstier.
Ryttere og støtteapparat bor i teltleir underveis, som organiseres, settes opp og rigges ned av arrangøren for hver etappe
– Om vi kan få ett av laga blant de ti beste på etappene og sammenlagt, ville det være bra, mener Lars Granberg, som har trua både på sitt eget team med Søren Nissen, og kompisene Greg Saw og Ola Kjøren.
I dag var Granberg og Nissen i mål på 50:28.4, mens Saw og Kjøren var inne på 49:35.8. Vinnerlaget Novus OMX Pro (Martin Gujan og Fabian Giger fra Sveits) gjorde unna de 20 kilometerne på 46:18.3.
I morgen venter den første skikkelige etappen, som også er ranket til rittets tøffeste. Den frister med 2800 høydemeter fordelt på 113km. Deretter går det slag i slag i sju dager til ende, spekket med høydemeter og rufsete terreng gjennom Sør-Afrikas villmark, stepper, kystlandskap og vinmarker. Totalt skal rytterne forsere rundt 800 kilometer og 15.000 høydemeter.
Granberg vet imidlertid at topplasseringer ikke er noen selvfølge. Rittet er ansett som ett av verdens tøffeste etapperitt på terrengsykkel, både hva terreng og løype gjelder og i form av de hardeste konkurrentene.
– Den største utfordringa er å komme til mål uten større tekniske problemer. Terrenget her nede er krevende, så det krever en mjuk kjørestil og at man er fullt konsentrert til en kvar tid. Kommer man gjennom uten trøbbel, verken med kropp eller utstyr går det som regel bra på resultatlista dersom formen er god, sier Granberg, som til vanlig kjører for Sepura Toyota racing with Birk – laget som vil vinne alt.
Også Kjøren er optimistisk til årets utgave. Han debuterte i Cape Epic i 2008, da på sparket som stand-in sammen med Rune Høydahl. Duoen endte på niendeplass og opplevelsen ga mersmak.
– Det er vel fortsatt en av de råeste opplevelsene jeg har hatt på sykkelsetet, selv om det var ekstremt hardt, sier han, og legger til at han ikke har senket lista noe siden den gang.
– Vi har vel ambisjoner om å kjøre gode og jevne etapper, unngå trøbbel og samarbeide godt. Da håper vi å være med å kjempe om topp 10-plasseringer både daglig og sammenlagt, men det er svært mye som kan skje i løpet av et så langt etapperitt, sier Kjøren, som vet at både konkurrenter, terreng og klima vil gi dem nok å bryne seg på.
– Den største utfordringer er nok det å unngå teknisk trøbbel, få i seg nok næring og kjøre jevnt, og ikke minst å tåle den varmen som er her nede. Det blir gjerne 30 grader på dagtid, men heldigvis starter vi klokka 7 om morgenen, sier Kjøren.
Les også
Kjøren inn i Team Milsluker’n
I tillegg til elitegutta, har iHus Racing ett lag i mosjonistklassen, med Geir Ole Reiakvam og Otto Solberg.
Gunn Rita Dahle Flesjå, som nylig kom tilbake fra det fire dager lange Kypros Sunshine Cup, sykler Cape Epic sammen med Kathrin Stirnemann fra Sveits. De to endte på sjuendeplass i prologen, 6 minutter og 39 sekunder bak vinnerlaget RECM Specialized med Ariane Kleinhaus og Annika Langvad.
For Dahle Flesjå er Cape Epic et tiltak for å bygge kapasitet for andre ritt og mesterskap senere i sesongen.
Les også:
Starter på høyere nivå i år
