I helgen er det klart for åpning av verdenscupen i rundbane. Alle de beste forventes å stillle til start og løypa i England har fått veldig positive tilbakemeldinger av rytterne.
– What a nice course in Dalby. They made a good job here in England. perfect for my 96 fully. Now it is on me to do a good job too, meldte Ralph Näf på Twitter torsdag kveld. Lene Byberg er også på plass i Dalby forest. Hun har så langt denne sesongen vist at hun er klar for å fortsette der hun slapp i fjor. Terrengsykkel håper og tror Lene kan få en kanonsesong i år. Kan hun vinne verdenscupen sammenlagt?
Løypa i Dalby Forest er teknisk og krevende. MBUK syklet den tidligere i år, og rapporterer om en real terrengløype som virkelig vil skille klinten fra hveten.
– Dalby Forest is now home to a World Cup XC track - a track that stands above all other race tracks in the UK, a track that is designed to challenge the best of the best, står det i rapporten som nå ligger ute på Cyclingnews.com.
Geoff Kabush er i hvert fall begeistret:
– I reckon London 2012 should save their money and just make Dalby Forest the Olympic course, sa han på Twitter i dag.
Hvem kan vi forvente å se i tet?
Det er tidlig på sesongen og det er vanskelig å vite hvem som har fått det til gjennom vinteren og evt om det er kommet noen nye fjes til helt der framme. Det er uansett opplagt at en del vante favoritter vil være ivrige på å vise seg fram fra sesongstart. I herreklassen er det sansynlig at det vil bli en hard kamp om årets første store seier mellom en gjeng sveitsere, en sør-afrikaner, en franskmann, en kanadier, en italiener og en belgier. Å tro på norsk helt i toppen er nok i overkant optimistisk, men en svenske kan blande seg inn.
Julien Absalon må alltid sees på som den store favoritten. Den lavmælte franskmannen som sykler på Orbea vant verdenscupen overlegent i fjor, men ble slått i spurten både i VM og det nest siste verdenscuprittet i fjorsesongen. Absalon er nok gira på å vise at han er der han skal være. Er han det, blir det tøft for de andre å følge.
Nino Schurter har ingen god statistikk i verdenscupen. Krutt-tønna fra Flims i Sveits har en hel rekke VM-gull å vise til, men har fortsatt ikke tatt en seier i et verdenscupritt. Schurter har i år syklet Cape-Epic som sesongoppkjøring, men overbeviste ikke i det harde etapperittet. Han er en rundbanespesialist som ikke legger skjul på at han ikke liker maraton-sykling. Schurter vil likevel være ivrig på å ikke gjøre skam på VM-trøya han vant i fjor da han spurtslo Absalon i Canberra.
Ralph Näf Er alltid farlig når løypene er tekniske. Den sveitsiske tobarnspappaen har god statistikk å vise til i ritt i Storbritania og liker seg i bygde løyper som den i Dalby Forest. Näf fikk sin andre sønn i desember og har selvfølgelig hatt sitt å stri med i forbindelse med det, men dette kan også slå ut positivt. At Näf har hatt en tendens til å havne utenfor det sveitsiske landslaget til de helt store anledninger bør være motivasjon nok til å vise seg fram på Engelsk jord i god tid før London-OL. Näf vant årets første Bundesliga forrige helg og er i form.
Christoph Sauser hadde en miserabel fjorårssesong med mye "stang ut", som de sier i langrennssporten (sic!). Sauser føler pusten fra en haug unge sveitsere i nakken og må jobbe for å beholde statusen som en av landets beste. At andre sveitsere og lagkameraten på Specialized, Burry Stander, sykler så bra kan ta bort litt av presset på Sauser. Rundbaneverdensmesteren fra 2008 er garantert gira på å ta tilbake tronen.
Burry Stander er regjerende verdensmester i U23 og en av de få som slo Absalon i en ren duell i fjor. Sør-Afrikaneren på Specialized kom sterk ut av Cape Epic og bør være i godt slag.
Geoff Kabush er kanskje den høyeste syklisten med pallsjanser i verdenscupen. Den kanadiske kjempen er ofte i form tidlig på sesongen og var sterk i Sea Otter. Ambisjonene er det aldri noe å si på, og Kabush trives når det er teknisk. Men helt til topps går det nok ikke denne gangen heller.
Jose Hermida Ramos er alltid farlig i verdenscupen, men sliter med å prestere jevnt. Den spanske mesteren har den siste tiden blitt pustet i nakken av landsmannen Lejareta, som tok andreplassen i det første bundesliga-rittet. Hermida tok fjerde. Tøysekoppen Hermida må kjempe for sin status som Spanias beste.
Florian Vogel er lett å glemme da han sniker seg inn til pallplasser og medaljer nesten hele tiden, uten at han roper høyt om det. Den beskjedne Sveitseren på Scott-laget har bedre verdenscupstatistikk enn Schurter og bør vise seg fram.
Emil Lindgren er det skandinaviske håpet. Unge Lindgren har endelig fått seg et lag som fungerer i Giant-Rabobank. Årets sesong kan bli det store gjennombruddet for svensken. Lindgren har ofte rundetider som matcher de aller beste, men har slitt med å holde hele veien i ritt.
Flückiger-brødrene er også fra Sveits og har prestert bra hele veien gjennom junior og U23. Matias og Lukas sykler begge på et ambisiøst Trek-lag og har vist gryende vårform.
Anders Hovdenes starter ikke så langt bak i rekkene som tidligere år og har farten inne til å henge med i toppen. Dalby-løypa er trang og vanskelig, så Anders må komme godt i gang og unngå uhell hvis det skal gå veien. Nordstrandsgutten har helt klart potensial til å klemme seg inn blant de 20, men da må det meste klaffe. Anders har hatt en tendens til å få tekniske problemer, og bør passe på at sykkelen fungerer 100 prosent.
Jentene
I jenteklassen er det ikke like mange om beinet, men det er likevel uvisst hvem som er i form allerede. Det store spenningsmomentet denne sesongen er selvfølgelig om Gunn-Rita Dahle Flesjå kommer tilbake helt i toppen. Gunn-Rita har kommet tilbake fra langvarige opphold før og det er mye som taler for at hun klarer det nå også. Men sansynligvis vil hun ta det litt pent i starten av sesongen. Det er mesterskapene på høsten som står øverst på prioriteringslista til tidenes mestvinnende kvinnelige terrengsyklist.
Lene Byberg var knallsterk det meste av fjorsesongen og hadde klippekort på seierspallen i viktige ritt. Det er store muligheter for at hun tar flere seiere i verdenscupen i år, enn den ene hun tok i Canada i fjor. Lenes trend de siste årene peker rett oppover og en totalseier i verdenscupen er innen rekkevidde. I Dalby kan jetlag kanskje sette en stopper for en plassering helt i toppen. Lene har tidligere reagert kraftig på retur fra USA.
Elisbeth Osl Fjorårets overaskende vinner av verdenscupen har holdt en lav profil i vinter. Men hun har i enda større grad enn Lene Byberg hatt en stigende kurve de siste årene. Den østerikske jenta avsluttet fjorsesongen sterkt og bør være i form fra start i år hvis hun skal forsvare sammenlagtseieren.
Sabine Spitz er alltid å regne med i både verdenscup og mesterskap. Den tyske veteranen har ikke tengt å legge inn årenen ennå og er garantert klar for en skikkelig sesng på tampen av en begivenhetsrik karriere.
Irina Kalentieva har vunnet verdenscupen før og avsluttet fjorårets sterkt med VM-gull i Canberra. Den lille russeren er ikke aller best når det er teknisk, men trives best i løyper med mye bakker.
Willow Koerber tok en overraskende bronse i Canberra. Den amerikanske jenta er klar for å med seg både de store hjulene og resten av en amerikansk jentebølge inni verdenstoppen. 29-er-sykkelen hennes kan vise seg å være en bra oppskrift i England.
Georgia Gould var aller sterkest i Sea Otter, men rittene i California er for raske og lette til å gi en skikkelig pekepinn på hvem som er i form til verdenscupen. Hvis Georgia kan få sitt internasjonale gjennombrudd i år er det uansett bra for sporten. Flere amerikanere i toppen i verdenscupen vil bare virke positivt på oppmerksomheten fra media og sponsorer.
Emily Batty kom som en kule i fjor som medlem av et lite privat lag fra Canada. Nå er hun på Treks internasjonale lag og klar for å markere seg i verdenscupen. Emily er fortsatt U23-syklist og bør være en kandidat til U23-medalje på hjemmebane i høst.
Heather Irmiger er amerikansk mester og sykler som lagvenninen Willow Koerber på store hjul og Gary Fisher. Heather har lite å vise til internasjonalt og vil nok også i år først og fremst herje i den amerikanske proff-cupen, sammen med mannen jermey Horgan Kobelski.
Eva Lechner er italias håp på jentesiden. Hun har glimtet til i noen ritt, men har fortsatt til gode å virkelig markere seg. Kan årets sesong gi henne et skikkelig gjennombrudd også utenfor Italia.
Alexandra Engen er Sveriges håp i kvinneklassen. Alexandra tok sølv i fjorårets U23-vm og er alltid i god form på våren. Hun har byttet lag foran årets sesong og er nå det hardt satsende Rothaus-Cube-laget med base i Tyskland. Dette kan løfte henne et par hakk.
Kvinner senior har start søndag kl 10:45, mens menn senior starter kl. 14:30. Følg rittet live på freecaster.tv. Juniorklassene avvikles lørdag.
