Rittet i Houffalize er ett av de mest prestisjefulle i verdenscupen. Den belgiske provinsen, som også er arena for vårklassikerne Fleche-Wallone og Liege-Bastogne-Liege, avholdt verdenscup i rundbane for første gang i 1992, og har siden det vært på kalenderen hele 18 ganger.
Årets trasè var omgjort noe fra tidligere år. Med 5,4 km var løypen to kilometer kortere, dette for å gjøre den mer publikumsvennlig. Rytterne må fortsatt kjempe seg opp de beryktede klatringene og ned de krevende utforkjøringene.
Andre gang for Hermida
Josè Hermida (Multivan Merida) tok sin andre verdenscupseier i klassiske Houffalize, forrige gang var i 2007. Kun Julien Absalon og senere dopingdømte Christophe Dupouey har prestert bragden før ham.
Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) kjørte hardt rett ut fra start og fikk tidlig en 30-sekunders ledelse. Manuel Fumic holdt unna for forfølgerne helt frem til sisterunden, hvor Josè Hermida fikk kontakt. Spanjolen ble hindret av en kræsj i starten og hadde kjørt seg opp fra en plass langt nede på resultatlisten.
Hermida tok umiddelbart føringen, og Fumic måtte raskt gi slipp. I mål hadde Hermida opparbeidet seg en luke på nærmere ett minutt.
Fjorårsvinner Julien Absalon punkterte på førsterunden, men viste styrke i opphentingen. Han hadde en periode over 30 mann foran seg i rittet, men endte til slutt på en syvendeplass.
Josè Hermida leder verdenscupen sammenlagt med 350 poeng. Manuel Fumic og Nino Schurter følger like bak med henholdsvis 330 og 326 poeng. Julien Absalon ligger på fjerde med 320 poeng.
Spreke unggutter
22 år gamle Mattias Flückiger var raskeste U23-rytter, under to minutter bak Hermida. Han lå lenge i forfølgergruppen sammen med Absalon og tredjeplassvinner Wolfram Kurschat, men måtte til slutt se seg slått av Jaroslav Kulhavy på fjerde og Ralph Näf på femte. Et annet navn å se opp for fremover er Alexis Vuillermoz. 22-åringen fra Frankrike tok en sterk 12-plass.
Anders Hovdenes ble tidlig tatt igjen med en runde. Han endte langt bak på en 175-plass.
Amerikaner leder verdenscupen
Willow Koerber (Subaru/Gary Fisher) kopierte andreplassen fra verdenscupåpningen i Dalby, og overtok med det verdenscupledelsen. Hun er første amerikaner til å kunne ikle seg ledertrøyen siden Alison Dunlap for åtte år siden.
Det kvinnelige nord-amerikanske laget Luna Pro Team markerte seg nok en gang på resultatlisten, med Catharine Pendrel på femte og Katerina Nash på niende. Nash representerer fortsatt hjemlandet Tsjekkia, men har bodd i USA de siste ti årene.
Lene Byberg hadde nok en gang en treg start, men kjørte seg opp til tiende. Med fire av seks ritt igjen har Specialized-rytteren en lang vei å gå hvis hun skal ta verdenscupen sammenlagt. Gunn-Rita Dahle Flesjå fullførte som nummer 54. Hun fortsetter å klatre på resultatlisten, men har ennpå langt igjen til toppen.
