Lars Ragnar Manengen fra Lillehammer CK hadde favorittstempel før helgens maraton NM, og han viste at det var god grunn til at nettopp han hadde fått dette stempelet. Med sin tredje strake NM-seier befestet han sin posisjon som Norges beste maratonsyklist.
Alene mot røkla
Etter å ha spurtslått United Bakeries-rytteren Håkon Austad, sikret Lillehammer-rytteren Lars Ragnar Manengen seieren i helgens norgesmesterskap i maraton på Sørlandet.
- Det var utrolig moro å vinne NM for tredje gang, sier norgesmesteren til Terrengsykkel.no. Han legger til at dette var den tøffeste seieren så langt, for United Bakeries stilte med mange ryttere og prøvde å utnytte det at de kunne sykle sammen som et lag.
- Min taktikk var å gjøre rittet hardest mulig for alle andre, men det ble jo også veldig tøft for min del, forteller Manengen som har fått som vane å sykle med norgesmestertrøyen i maratonritt. Det er slik vi har vært vant til å se ham de siste to årene, og det er også slik vi kommer til å se ham resten av sesongen og neste år. Manengen kjørte knallhardt i den tøffe løypen på Sørlandet, og etterhvert var det bare Håkon Austad som klarte å henge med Lillehammer-rytteren.
- Vi kjørte sammen helt til jeg fikk en luke omtrent 12-13 kilometer før mål. Jeg prøvde å kjøre så hardt jeg kunne, men det var lite trøkk igjen i lårene, i følge Manengen. Etterhvert klarte Håkon Austad å ta igjen forspranget, og da det var tre kilometer igjen av det 89 kilometer lange rittet fikk United Bakeriesrytteren kontakt. Dermed var det duket for en særdeles spennende avslutning på et av årets store høydepunkter for maratonsyklistene.
- Vi kjørte sammen helt inn i den siste bakken. Der ble NM avgjort i en knallhard bakke opp mot mål. Jeg var først over toppen, og jeg klarte å holde Håkon bak meg de siste 150 meterne, forteller en godt fornøyd norgesmester. Dermed kunne Manengen strekke hendene i været og konstantere at han får fortsette i de norske fargene frem til neste års NM.
Innholdsrik høstsesong
Nå står Grenserittet for tur for den nybakte norgesmesteren, og Manengen forteller at han håper helgens ritt gir litt ekstra fart i beina til lørdagens ritt mellom Strømstad og Halden. På startstreken til årets Grenseritt stiller stort sett alle de beste terrengsyklistene i Norden, så det blir veldig spennende å se hvordan de norske løperne hevder seg. Etter Grenserittet setter Manengen kursen over Atlanterhavet for å sykle Leadville 100, og han sier at:
- Det kommer til å bli en opplevelse å kjøre dette rittet.
Leadville 100 er et hundre miles langt terrengritt i fjellene i delstaten Colerado. Rittet er ekstremt hardt, og på det høyeste punktet er rytterne nesten 3800 meter over havet. Det er med andre ord et ritt for de absolutt tøffeste terrengsyklistene i verden.Når Lillehammerrytteren kommer tilbake fra USA, er det Birken som står for tur.
- Etter Birkebeinerrittet handler det meste om å komme seg i form til VM i maraton som går i starten av oktober, avslutter Manengen som har en innholdsrik sykkelhøst foran seg.
