At Gunn-Rita Dahle Flesjå er i form, er sikkert. Etter forrige helgs suverene VM-prestasjon, er det ingen tvil om hun er den soleklare favoritt. Flere spreke damer stiller til start klare for å gi alt for å gi Gunn-Rita konkurranse, men de har liten tro på at 40-åringen vil være mulig å slå.
- Gunn-Rita er i en klasse for seg, sier Lene Byberg. Hun legger til at alt kan skje, og at ingenting er avgjort før vinneren er i mål.
Knallhard kamp om sølvet
Med Gunn-Rita som klar gullfavoritt, er det flere damer som kjemper om sølvmedaljen. Lene Byberg er på vei tilbake etter å ha tatt en pause fra sykling og trening i fjor høst. I EM ble hun nummer 16, og etter enda to uker trening er hun enda sterkere. På lørdag går hun for medalje.
- Jeg er vant til å kjøre knallhardt. Det skal jeg også gjøre i NM, og jeg håper på medalje, sier hun.
Lene regner med at det blir tøff konkurranse. Også Ingrid Sofie Bøe Jacobsen, Elisabeth Sveum og Heidi Rosasen Sandstø er sulten på edelt metall og kommer til å gi alt. Sjeldent har kampen om edelt metall i kvinneklassen i NM vært mer spennende. Og løypen har aldri vært tøffere. At lørdagens konkurranse blir nervepirrende allerede fra start, er det stor sannsynlighet for.
Unge utfordrere
I herreklassen er startlisten foran årets NM spekket med kjente terrengsykkelnavn. Alt ligger til rett for at det blir et rått startfelt som setter avgårde på lørdag. Etablerte syklister som Håkon Austad, Henrik H. Kippernes og Ola Kjøren får knallhard konkurranse om det edle metallet av unge utfordrere som Edvard Vea Iversen og Truls Engen Korsæth. Både Vea Iversen og Engen Korsæth er på hjemmebane. De kjenner området bedre enn de fleste, og de er i form. Vea Iversen syklet godt i EM i Bern for to uker siden, mens Truls valgte å prioritere NM i Grimstad. Der viste han hvor sterk han er, og var med i front helt inn. Unngår Truls uhell underveis, kan han bli en hard nøtt å knekke.
Klarer Austad å forsvare gullet?
I fjor ble det trippelseier til Team United Bakeries med Håkon Austad på topp, og Jo Nordskar og Ole Hem som henholdsvis nummer to og tre. Håkon Austad har vært overlegen i de rundbanerittene der han har stilt til start denne sesongen. I fjor hadde han full kontroll under NM i Halden. I år er konkurransen knallhard, men han har alle muligheter for å gjenta suksessen.
Jokere til start
Anders Hovdenes, Ole Christian Fagerli og Lars Ragnar Manengen har meldt sin ankomst. Alle tre er tidligere norgesmestre, og de har unik erfaring og rutine. Manengen er maratonsyklist, så NM-løypen taler ikke i hans favør. Men kanskje vil Hovdenes eller Fagerli klinke til? De har teknikken som skal til for å få opp farten og ingen ting å tape: De er jokere på start.
Blir Augdal norgesmester både på sykkel og ski?
Tidligere i vår meldte Eirik Sverdrup Augdal at han vil staste 100% på langrenn. Han takket nei til landslaget, og fortalte han han kun kommer til å sykle noen ritt i Norge når det passer inn i den oppsatte treningsplanen. Likevel er han utvilsomt landets beste juniorsyklist. I Trondheim tok han to strake norgescupseire, og i Raumerrittet ble han nummer to av samtlige i eliteklassen.
