For et race årets Cape Epic har vært. Ikke bare for de standhaftige norske campingturistene, Saw, Manengen, Kilander og Nordskar, men også for brorparten av verdens terrengsykkelelite. Rittet som feirer ti-årsjubileum i år har virkelig etablert seg som et av høydepunktene på den internasjonale kalenderen. Både på tross av at det arrangeres før sesongstart på den nordlige halvkule, og på grunn av.
Det sju dager lange, knallharde etapperittet fungerer som en uhøytidelig sesongstart for verdenseliten, samtidig som det er en velorganisert folkefest for verdens supermosjonister. Det er imponerende å se hvordan Sør-Afrika virkelig har tråkka til for å få til dette arrangementet.
Årets ritt skulle ble en kamp mellom Specialized-gutta, Christoph Sauser og Jaroslav Kulhavy, og tidligere vinner Karl Platt og Urs Huber på team Bulls. Sauser og Kulhavy sykler for deres avdøde lagkamerat Burry Standers minne, og den veldedige organisasjonen Songo, som Stander og Sauser har støttet i en årrekke. OL-mester Kulhavy kom inn som superreserve da fjorårsvinner Stander omkom i en tragisk trafikkulykke i januar. Sauser vant Cape Epic i fjor sammen med Stander og det må ha vært med ekstremt blandede følelser sveitseren kjempet seg gjennom de 700 kilometerne og opp de over 15 000 høydemeterne.
Syklene til Kulhavy og Sauser er nå lagt ut på auksjon til inntekt for organisasjonen Songo, som bidrar til at barn i Sør-Afrika får delta i idrettsaktiviteter. Auksjonen ser du her:
Fra den fjerde etappen og utover tok Sauser og Kulhavy kontroll over rittet og valgte å lede fra front. I stedet for å safe inn gikk de for full gass også de resterende dagene. I et såpass uforusigbart ritt som Cape Epic der man fort kan tape flere titalls minutter på revner i dekk og fall kom Sauser og Kulhavy rimelig uskadd til mål, tross en liten tryn for OL-vinner Kulhavy på den siste etappen. Multivan Merida med Rudy Van Houts og Jose Antonio Hermida Ramos vant den siste etappen.
Alle resultatene fra rittet finner du her:
Mange uhell for de norske
For de norske lagene, som kjempet om tittelen som konger av teltleiren var det en uke preget av mange uhell og både gode og dårlige dager. Både Centra Explorer 2 med Nordskar og Kilander og ABAX-Lillehammer med Saw og Manengen var med i kampen om det best plasserte laget som overnattet hver natt i teltleiren. Etter at siste etappe var kjørt var det Nordskar og Killander som kunne kalle seg konger av teltleiren og motta en premiepakke fra rittsponsoren GoPro.
Saw og Manengen lå foran Nordskar og Kilander før den 6. etappen, men tapte mye tid på et revnet dekk og en slangeløs-ventil som ikke lot seg løsne uten tang. Totalt tapte Greg og Lars Ragnar over en halv time bare på denne etappen. Tidligere på etappen hadde de to karene ligget på bakhjulet til fjorårets rundbaneverdensmester Nino Schurter og i utforkjøringene var det bare Lars Ragnar som klarte å holde hjulet til den utforkyndige sveitseren.
– Jeg så Nino foran oss å tenkte jeg skulle hente han nedover på grusen. Vi tok igjen han over en liten kul rett før vi skulle inn på en knallfin singeltrack. Nino lurte på om jeg angrep over kulen. Han ville også først inn på stien selvsagt. Jeg skjønte at nå måtte jeg virkelig gi gass for å henge på, jeg på 29HT og han på 27FS. Det tok ikke lang tid før vi ikke så noe til resten av gruppa, men jeg kunne ikke vente på de andre før vi var nede på veien igjen. Jeg slapp ikke hjulet hans, så vi kom sammen ned. Det var det morsomste strekket med sykling jeg har gjordt her i Cape Epic, håper jeg finner noen bilder av det etterhvert. Resten av etappen gikk ikke som planlagt. Greg fikk ikke av tublessventilen før vi hadde fått tak i noen lokale med skikkelig verktøy. Det ordnet seg etterhvert og vi kom da i mål. Forteller Manengen om den sjette etappen.
Men heller ikke Nordskar og Kilander slapp unna trøbbel. Ikke bare sleit de også med en rekke punkteringer på den sjette etappen, men Jo Nordskar klarte også å slå seg til blods på en teltplugg. Noe som førte til en tur til sykehuset og fire velplasserte sting.
Til tross for uhellene på den sjette etappen reiste begge elitelagene kjerringa på den siste og avsluttende etappen. Kilander og Nordskar dundret inn til 16. plass på avslutningsetappen, mens Saw og Manengen kjempet seg inn til 23. plass. Begge lagene karret seg inn blant de tjue sammenlagt.
Centra Explorer 2 på 17. og Axax-Lillehammer SK på 20.
Greg Saw forteller:
– All epic things must come to an end. Today the last stage, I was off to a good start. Without a plan I could manage to follow the front of the race- chase top 10 teams. but Lars had some stomach problems after yesterday's stage and not good energy today. I backed off and realized Lars was running low. No fighting for results today. Glad to have tasted the Cape Epic and South-africa. My body feels ok after yesterdays stage was a no go after my technical. Most folks had a little stomach bug during the week. I had many trips to the toilet but not to bad.Dissapointed with a lack of results. We did out best. But suffered a lot of tecnicals. We showed on stage 5 that when things go right we can ride to a solid result 13th. Some days Lars was tired and some days I was tired but we made a good team. Less technicals and we could have landed more top 15. The top 13 teams are peaking professional riders. This is the biggest off-Road race festival in the world. The main sponsor ABSA, say we dont sponsor mountainbiking! We sponsor the human spirt! This race has a Big amazing spirit. A real suffer test! a circus of the best, the bad, the ugly. South Africans show a spirit you can see in in the way they play sports. They cheer you on like you're their closest friend. The cape epic is the Paris-Dakar of mtb. We are finished, we just want a real shower, a real shave, a real shit and a real sleep.
Veteranene Christian Stabel Eriksen og Ole Kristian Silseth på Centra Explorer 2 hadde i motsetning til ungguttene en super 6. etappe og en litt tyngre siste dag. På den sjette etappen tok de en solid 17. plass i veteranklassen, mens de etter 28. plassen på den siste etappen endte på en sterk 25. plass sammenlagt. Gutta melder uansett om en stor opplevelse og mye morsom sykling.
Geir Ole Reiakvam og Mark Ellwood på Ihus fullførte også det knallharde rittet til en 149. plass sammenlagt. 47 timer sykler på sju dager kommer godt med utover våren!
Video fra den siste etappen
<iframe src="http://www.youtube.com/embed/bseVSDa3c_U" frameborder="0" width="425" height="350"></iframe>
