Truls Haugseth er ikke et ubeskrevet blad for de som har holdt på med terrengsykling en stund. Han har i mange år kjørt med de beste, og det kommer endeløse og utallige historier fra episoder med både Rune Høydahl, Gunn-Rita Dahle Flesjå og Håkon Austad. Selv om det jobbes mer enn det sykles om dagen, beholder han fortsatt figuren i en liten og lett kropp. Arbeidsantrekket er for anledningen representativt for Merida. Haugseth er nå inneselger, med ansvar for distrikt og produkt hos Stians Sport. Som en del av Merida-importøren er han naturlig nok til stede på Meridas Press Camp på Mallorca.
Hjelper de unge
Mens mange norske merker satser stort på eldre utøvere, har Merida valgt å satse stort på de unge. Det er mange ubeskrevne og merittløse blad i løvhaugen som myldrer i hotellresepsjonen, og Haugseth forklarer at Meridas samarbeide med NTG på Lillehammer har langsiktige planer.
– Vi har ikke tallfestet hvor mange år vi vil holde på fremover, men dette er noe vi vil «holde på med» uavhengig av tidsperspektiv. Vi vil følge med rytterne fra de er unge og lovende, til de tar skrittet inn på NTG, og kanskje videre inn i en karriere som semi-proffer eller til og med proffer. En viktig del av filosofien til Stians Sport, er at vi ønsker å være et bilde av norsk sykkelsport.
Haugseth forteller også at flere av rytterne i år skal sykle utenlansd, for er det god du skal bli må du nødvendigvis krysse noen landegrenser.
– De største talentene skal kjøre i utlandet i 2012. I første omgang er det snakk om Fredrik Fang Liland, Sondre Kristiansen, Edvard Iversen, Frida Rønning og Henriette Hardal.
Han har snakket både om stillingsbeskrivelser og hva han selv har lyst å sykle i år, og tydeliggjør nå hvilken rolle han selv har i arbeidet med de unge talentene.
– Jeg skal ha tett oppfølging og samarbeid etter at kontrakter er fikset med NTG. Du kan si jeg er førstekontakten til Grassroot-rytterne.
Ikke småpenger
Stians Sports og Meridas satsing på de unge er slettes ikke gratis. De legger mer enn bare penger på bordet, i satsingen på de unge utøverne. Ida B. Elvestad er kommet inn som markedsansvarlig, og har begynt å legge opp en langsiktig strategi.
– Hadde vi brukt alle pengene på ren markedsføring, kunne vi kanskje blitt mer synlige, men vi velger å legge ned store beløp på sponsing av yngre ryttere. Akkurat beløpet er hemmelig, men det er betydelige ressurser, forteller Haugseth.
Det sies at halvparten av enhver bedrifts markedsbudsjett er bortkastet, men at det er umulig å identifisere hvilken halvpart. Med et trygt og åpent smil i munnviken, indikerer Haugseth at dette er vel anvendte ressurser.
– Så langt føler vi at vi har fått igjen for det vi har brukt. Vi tar ikke nødvendigvis for oss bare de absolutt beste nå, men også de som kan ta steget om fem til ti år. Vi gir dem oppmerksomhet på den jobben de lenger ned, og gir dem lyst til å jobbe videre med sykkel.
Fortsatt krutt
Haugseth holder fortsatt koken, og har tydeligvis ingen planer om å bli frakjørt denne sesongen heller. Han ble observert på både landevei- og terrengsykkel på Mallorca. I tillegg pratet han varmt om joggeturer på ukristelig tidlige tidspunkter. Han har fortsatt lyst til å gjøre det bra.
– For min egen del begynner jeg med de mindre rittene før NC går i gang. Jeg er fortsatt sulten på å kunne kjøre noen ordentlige ritt i sesongen, og jeg har fortsatt trua på at dette går i et par ritt. Med riktig oppkjøring blir dette mulig. Er godfølelsen der, blir det topp tre i NC.
