Etter at Norgescupen i maraton ble utsatt flere ganger tidligere i år, er det omsider klart for Å i Heiane lørdag 24. juli. På startlisten til maratonklassikeren på Sørlandet er som forventet store deler av Norgeseliten.
Ole Hem er en av dem. Maratonproffen som sykler for det italienske laget Wilier Force C7, vant Å i Heiane i 2018 da rittet fungerte som NM i maraton. Han fikk stang ut i maraton-NM tidligere i sommer, og gleder seg derfor ekstra til helgas Norgescuprunde.
– Jeg liker løypa her godt. Det er en bra miks av sti og grus og noen bratte knekkere, men det blir nok et raskt løp i år, når det bare er 63 kilometer sammenliknet med over 90 da det var NM, så da blir det spennende å se om noen av rundbanegutta er med, sier Hem.
Videre stiller Hunton HardRocx-laget med flere av sine sterkeste ryttere, inkludert Vidar Mehl og Fredrik Stephansen.
Også Martin Røste Omdahl og Marius Fjeld, som ble henholdsvis nummer fem og sju i maraton-NM under Furusjøen Rundt tidligere i juli, er påmeldt, så vel som Zwift-kanonen Håvard Gjeldnes.
I kvinner elite er fjorårets norgesmester i maraton Hildegunn Gjertrud Hovdenak en soleklar favoritt. Hun er årets sammenlagtvinner i det spanske etapperittet Andalucia Bike Race. Det seks dager lange etapperittet var første ritt i den nyetablerte UCI maraton-verdenscupen.
I tillegg til Norgecupklassene, er det også satt opp turritt med status som seedingsritt til Birkebeinerrittet. Norgescupklassene sykler 63 kilometer, mens turrittklassene sykler 40 kilometer.
Utsatte rittet for å skape sykkelfest
Maratonklassiskeren på Sørlandet skulle i utgangspunktet vært arrangert 8. mai, men på grunn av koronapandemien ble rittet utsatt til 5. juni. I juni var det imidlertid kun åpnet for toppidrett, og derfor valgte arrangøren å utsette rittet enda en gang, i håp om at myndighetene ville åpne for breddearrangementer.
Flyttingen av rittdatoen har medført at arrangøren har måttet legge om traseen noe for å ta høyde for beitedyr. Løypeleggerne har likevel greid å beholde samme fordeling av underlag og terrengtyper.
– Omleggingen gjør at vi mister litt sti i starten, men vi har preppa noen nye stipartier som kompensere for dette. De ligger fra 17 kilometer og fram til 22 kilometer i løypa og erstatter tidligere grusvei, sier rittleder Øyvind Reiten til Terrengsykkel.
Han melder om strøkne forhold i med tørre, fine stier i hele traséen, og strålende værmelding for helga.
Søndag 25. juli, dagen etter Norgescupåpningen, arrangeres Lillesand MTB Rundbane, et uformelt rundbaneritt i regi av Lillesand CK. Norgescuparrangøren håper at Norgescup- og turrittdeltakerne også blir med der.
Åpnet sesongen med NM
Utsettelsene av Norgescupåpningen gjorde at det i år var maraton-NM som ble første maratonritt for sesongen. Det var i år Furusjøen Rundt 10. juli som fungerte som NM i maraton i år. Der var det Emil Hasund Eid og Elisabeth Sveum som tok seieren. Foreløpig er imidlertid ingen av dem påmeldt til Å i Heiane.
Norgescup Terreng Maraton 2021
NC 1 - 24. juli: Å i Heiane, Birkeland, Birkenes IL Sykkel
NC 2 - 31. juli: Terrengsykkelrittet, Oslo, IF Frøy
NC 3 - 7. august: Helterittet, Rjukan, Tinn IL Sykkel AVLYST
NC 4 - 13.-15. august: TransØsterdalen, Tynset, Savalen SK
NC 5 - 4. september: Hanekamp/Rypejakta, Mjøndalen, Eiker CK
