Det er en blanding av rutine, internasjonal erfaring, talent og ungt pågangsmot som skal gi Merida-suksess også i Norge i den kommende sesongen. Det er ikke hvilke som helst hoder de nye Merida Team Norge-draktene skal trekkes over. Laget er UCI-registrert, og vil i hovedsak satse på maratonritt, samt enkelte, utvalgte rundbaneritt.
Håkon Austad
Liermannen Håkon Austad, nå bosatt i Sandnes, burde være et kjent navn for de fleste, da han var en av flere nordmenn som beit godt fra seg internasjonalt allerede midt på 1990-tallet. Karrieren så langt inneholder bl.a. to EM-gull (1996 og 1999), en VM-bronse (1996) og ikke mindre enn sju NM-titler. De siste par åra har Håkon vært med i Team Høydahl, og med bl.a. NM-gull i rundbane fra Svelvik i 2007 har han vist at han fortsatt er å regne med når han er i form. Nå er Håkon Austad altså klar for å satse på nytt i Merida.
Kine Steen-Holst
Snart 20 år gamle Kine Steen-Holst er fra Konnerud i Drammen. Kine har ikke mer enn fire sesonger bak seg som terrengsyklist, men allerede i 2005 begynte hun å markere seg med topplasseringer både i NM, Birkebeinerrittet, norgescupen og i Nordisk for juniorer. I 2006 fortsatte hun den fantastiske utviklinga, og hun vant junior elite-klassen i Birken, vant ritt i seniorklassen, og hun representerte Norge i EM i Italia. 2007-sesongen starta bra med seier i Askerrittet og sågar deltakelse i verdenscupen i den tøffe, legendariske løypa i belgiske Houffalize. Resten av fjorårssesongen blei dessverre i stor grad spolert av sjukdom og skader, men Steen-Holst ser nå fram til å kunne satse på rundbane og maraton i Norge, og til å få flere muligheter internasjonalt på veien fram mot OL i 2012.
Geir Bisgård
Arendalitten Bisgård er med sine 43 år nå klar for nye utfordringer, etter å ha konsentrert seg om landeveissykling de siste åra. Med over tusen treningstimer i året, håper han å kunne ta steget inn i toppen av norsk terrengsykling, og da først og fremst maratonritta. Hans pers på under 2.50 i Birken (2006) viser at grunnlaget er tilstede. Bisgård har uttrykt begeistring over at Merida ved importør Stians Sport A/S vil satse på en på hans alder, men håper at taktiske ferdigheter og mange treningsturer i terrenget sammen med lagkompis Håkon Austad skal gjøre ham i stand til å markere seg i 2008. Bisgård har likevel ikke tenkt å gi seg helt med landeveissyklinga, og vil delta i ritt på asfalt med smale, store hjul dersom det passer inn i treningsopplegget.
Stian Boasson Hagen
Den 25-årige gausdølen Stian er storebroren til vårt nye landeveisstjerneskudd Edvald Boasson Hagen. Stian var bestemann i norgescupen for juniorer i 2000 og 2001, men har siden prioritert landeveissykling og utdanning til helikoptermekaniker i Forsvaret. I 2005 hevda han seg imidlertid skarpt, med topplasseringer i NM og i Farrisrunden. I likhet med Bisgård vil Boasson Hagen satse på maratonritt, men også på norgescupen i rundbane.
---
TERRENGSYKKEL klapper i hendene for at det satses på terrenget i norsk sykkelsport. Vi er spente på Boasson Hagens comeback, på hvordan racersyklisten Bisgård vil gjøre det i skogen, og på om Austad kan stabilisere seg på høyt nivå. Sist, men ikke minst fryder vi oss over at stortalentet Kine Steen-Holst får muligheten til å satse skikkelig. Vi vil følge med Merida Team Norge og resten av norgeseliten i årets sesong. Følg med på nett og på trykk.
PS: Vi kommer snarlig med test av Merida-proffenes nyutvikla karbonsykler for OL-sesongen, etter å ha prøvd disse sammen med Multivan Merida Biking Team på deres treningsleir på Mallorca.
