– Vi har evaluert alle sider av den veldig komplekse situasjonen, som for øvrig konstant endrer seg, Det er mulig at alt ville gått greit, men faren for å bli sittende fast et sted eller ikke få lov til å delta i rittet var for stor. Vi mener derfor at å bli hjemme var det mest ansvarlige slik situasjonen er nå, og satser på å stille i Cape Epic 2021, skriver Wilier Force 7Cs manager Massimo Debertolis på lagets hjemmesider søndag.
Det åtte dager lange etapperittet i Sør-Afrika arrangeres 15. til 22. mars og skulle vært sesongens høydepunkt for den norske maratonproffen og hans makker Marco Rebagliati. Hem var selvsagt skuffet over at etapperittet gikk fløyten i år, men har forståelse for laglederens beslutning.
– Når du kommer fra Italia så ser jo folk på deg som at du har pest, så jeg føler at laget har tatt den rette avgjørelsen. Det er jo faktisk også en sjanse for at Cape Epic blir avlyst. Og kommer flere muligheter, sier han.
Wilier Force 7C hadde to lag påmeldt til årets ritt: Hem og makker Rebagliati, samt Johnny Cattaneo som kom på sjuendeplass i Cape Epic i fjor med makker Luisa Mejia.
– Jeg har fått restituert meg bra etter Andalucía Bike Race og er i kjempeform, men jeg merker jo at motivasjonen daler litt når det ikke blir noe av Cape Epic, sier Hem.
Debertolis legger heller ikke skjul på at det er bittert for laget å måtte stå over årets ritt.
– Det er klart det er bittert å ikke kunne stille til start i Cape Epic i år, spesielt siden laget med Johnny Cattaneo og Luisa Mejia tok en etappeseier der i fjor.
Wilier Force 7C skal nå bruke de neste dagene til å undersøke om det finnes muligheter for å sykle andre ritt de neste ukene.
– Vuelta Ibiza, der vi også har deltatt tidligere er en mulighet. Men vi har ikke tatt noen endelig beslutning ennå, skriver Debertolis.
Hem er ikke sikker på hva som blir det neste for han, eller når det blir.
– Nå er alle ritt i Italia avlyst fram til midten av april, så vi får bruke noen dager på å finne ut av hva vi skal gjøre. Det er litt som å ha off-season men på feil tid av året, sier han.
Hem er ikke den eneste norske terrengrytteren som har fått rittambisjonene spolert av koronaviruset de siste dagene. Torjus Bern Hansen skulle gjøre comeback med verdenscupåpningen i sprint på fredag, og hadde allerede reist til Dubai da rittet ble utsatt på ubestemt tid på torsdag.
