Det er stor spenning knyttet til årets første verdenscupritt i terrengsykling. Spesielt fra et norsk synspunkt er det interessant å følge årets første virkelig store ritt. Er Gunn-Rita tilbake til sitt gamle jeg? Har Team Etto-Høydahls menn tatt enda noen steg nærmere verdenstoppen? Vil Lene Byberg virkelig vise seg frem som en medaljekandidat til Beijing-OL. Flere av disse spørsmålene vil vi få svar på allerede i helgen.
Gunn-Rita Dahle Flesjå har et stort press på seg foran årets OL-sesong etter at hele fjorsesongen gikk i vasken på grunn av magesykdom. I siste helgs tyske bundesliga i Münsingen viste hun at farten i hvert fall er inne, men da valgte hun å stå av før slutten for å spare krefter til helgens klassiske ritt i Houffalize.
– Jeg trenger lenger tid på å hente meg inn etter ritt etter sykdomsavbrekket i fjor. Så jeg bestemte meg for å kjøre hardt og kort, sa Gunn-Rita etter rittet i Münsingen. I helgen er det å stå av ikke noe alternativ.
Anders Hovdenes i form
Teamsjef for de norske guttene, Rune Høydahl har selv vunnet i Houffalize og vet alt om hvor stort det klassiske rittet er.
– Det er ofte veldig vekslende forhold der nede. Jeg håper på tørt føre i år, selv om snøen bare gikk for noen uker siden, sier Høydahl på telefonen fra autobahnen forbi Hamburg. I 1995 da jeg vant var det stekende varme, men jeg har også syklet der i tjukk gjørme og øs pøs regn, sier han.
– Jeg må prøve å komme meg blant de 50 beste, sier Anders selv. I fjor klarte jeg jo det på lånt sykkel, så det bør gå an. Jeg må kjøre jevnt og trutt og passere ryttere der det går. Jeg starter langt bak, men det er flere klatringer på asfalt der det går an å passere etterhvert, sier Anders.
- Jeg tror det er samme løype som i fjor og den er skikkelig rå. Masse bratte utforkjøringer og vanvittig bra stemning. Jeg gleder meg skikkelig til få kjørt noen ordentlige rundbaneritt nå, sier ungutten fra Nordstrand.
– Gutta mine starter jæævlig langt bak i feltet og for oss blir det bare å kjøre safe og samle poeng til neste ukes ritt i Offenburg. Vi håper å starte litt lenger frem da.
Det er først og fremst Anders Hovdenes og Jo Nordskar som er Team Etto Høydahls cross country-håp i verdenscupen i år. De to U23-syklistene har tiden foran seg.
– Jo og Kristian (Torgersen) har slitt med bronkitt siden Cape Epic og har gått på penicilin og har ikke fått trent optimalt i det siste, men Martin (Bratland) og Anders er i god form.
– Anders har hevet seg flere hakk i år, sier Rune. Han er mye roligere nå. Det er jo sånn som skjer når unggutta får litt erfaring.
Team Etto Høydahl vil kjøre de to første verdenscuprittene i Houffalize, og i Offenburg neste helg, men bare et par av gutta vil delta i rittet i Madrid også.
– Jeg skal kjøre i Offenburg neste helg og forhåpentligvis i Madrid helgen etter, hvis jeg er i form, sier Anders. Det er veldig viktig å være i god form tidlig på sesongen i år fordi mesterskapene er så tidlig. Det blir veldig spennende å se hvordan jeg ligger an i U23-klassen i Houffalize. EM går allerede i midten av mai og VM i Italia i slutten av juni. Så det gjelder å være i form tidlig. Jeg føler meg bra, men det er vanskelig å si uten å ha kjørt noen ordentlige rundbaneritt ennå, sier Anders på telefon fra Torp.
Houffalize er i høyeste grad et ordentlig rundbaneritt.
Klassisk
Houffalize er den mest klassiske av alle verdenscuparenaer i terrengsykkelsporten. Den lille belgiske landsbyen midtveis mellom Liege og Bastogne, går mann av huse for å se på terrengsykkelritt. I år er det ventet mellom 40 og 50 000 tilskuere til den bittelille landsbyen i skogen. Å vinne i Houffalize er det nærmeste en terrengsyklist kommer å vinne en klassiker på landeveien.
Gunn-Rita har vunnet her flere ganger og Rune Høydahl vant her i 1995. I fjor vant spanjolen Jose Antonio Hermida Ramos, som har Høydahl som sitt største forbilde. Kanskje tar han frem det nye våpenet sitt til årets ritt.
Se video av fjorårsvinner Jose Antonio Hermida Ramos fortelle om løypa i fjor:
Videoer fra rittet i fjor
Video fra damenes ritt i fjor:
