Selve høydepunktet i den ukelange Maremma Cup kommer på søndag med rundbanerittet i den spektakulære og tekniske løypa rett utenfor middelalderbyen Massa Marittima. Hele verdenseliten er på plass og i dag tok flere av de aller beste rundbanesyklistene seg tid til teten en gjennomgang av søndagens løype med oss journalister.
Med på turen var primus motor bak Maremma Cup, Thomas Frischknecht, Team Multivan Merida med Ralph Naef og Jose Antonio Hermida i spissen, Cannondale Factory Team med Marco Fontana og nyansatte Manuel Fumic, samt Scott-Swisspower-stjernene, og henholdsvis gull og bronsevinner fra fjorårets VM, Nino Schurter og Florian Vogel.
Latteren satt løst blant toppgutta da Jose Hermida i typisk stil slang vitser og tøysa underveis på runden og da Frischi ba den trivelige spanjolen fortelle om hvordan Srams XX-gruppe spilte en positiv rolle for rittsyklingen hans ble han sånn satt ut. Presse-turen var organisert av Sram, men Jose har brukt vinteren på sykkelcross og basistrening på langrennski, hans første tur på XX-gruppa var nettopp denne dagen.
– Klart det er fint med XX, men jeg har ikke syklet så lenge på dette her tøysa Jose, men det å ha bare to klinger er noe vi rundbanesyklister har ønsket oss lenge, fortalte Jose midtveis på gjennomkjøringsrunden.
– Jeg begynte å spørre Tom Ritchey allerede midt på nittitallet om han kunne lage et oppsett med 2-delt krank, fortsetter Frischi selv lett lenger ut på den gjørmete, svingete og passe glatte runden.
– Jeg syklet mye sykkelcross og racer om vinteren og sleit alltid med å finne meg til rette på terrengsykkelen når sesongen startet fordi kranken var så brei. I Scott-Swisspower har vi syklet med diverse todelte oppsett fra Ritchey og andre i mange år allerede, så XX er bare en videreutvikling av dette.
I en lang rekke syklet vi journalister sammen med verdens beste syklister. Alle var blide og mulighetene for å snappe og sporvalgstips mange. Etter gjennomkjøringsrunden kom sjansen til å se hvor mye som skiller vanlige dødelige fra de beste i verden. Nino Schurter ble valgt som leder for proff-gutta og disse skulle så sykle en runde i tilnærmet ritt-tempo. Etterpå skulle vi journalister for prøve oss i en runde med maksfart.
Nino i regnbuetrøya satte av gårde mens SRAMs markedsansvarlige, Elmar Keineke trykket på stoppeklokkene. Terrengsykkels utsendte heiv seg ut sammen med to journalister fra MBR, og Thomas Frischknecht som skulle sørge for at vi fant veien.
Terrengsykkel var i Massa Marittima i oktober og testet rittfulldempere til aprilutgaven og redaktøren kjenner derfor denne løypa godt. Etter en litt treg start klarte Terrengsykkels mann å snike seg forbi MBRs to utsendte. Med bare Frischi foran var det på sin plass og følge den legendariske ryggen. Terrengsykkels mann beit tennene sammen og tviholdt på Frischis bakhjul. Noen ganger ble luka noen meter over bakketoppene, mens jeg noen ganger klarte å komme opp på siden av den tredobbelte verdensmesteren. Da kastet sveitseren et blikk over skulderen og økte avstanden igjen. Det er likevel tilfredsstillende å holde hjulet til den gamle verdensmesteren i det han hadde glipptak opp de bratteste bakkene.
Etter drøye 18 minutters sykling tok Frischi meg i hånda og vinket meg forbi og over målstreken, raskest av de inviterte journalistene, men likevel et godt stykke bak proffenes cruisetempo. I morgen er det gateritt i sentrum av Massa Marittima, og på søndag skal hele verdenseliten sesongdebutere med sju knallharde runder i den fartsfylte ritt-løypa. Alle sju rundene vil gå vesentlig fortere enn redaktørens maksinnsats over en runde.
Det blir uansett spennende å se hvem som har gjort best jobb over vinteren. Julien Absalon kommer til lørdagens ritt mens den regjerende verdensmesteren, Nino Schurter er ivrig på å holde Absalon bak seg på det som er Team Scott-Swisspowers hjemmebane i Thomas Friscknechts andre hjemsted.
Terrengsykkel kommer tilbake med rapporter fra sesongåpningen for verdens beste rundbanesyklister i Toscana. Mye spennende customutstyr er også observert og fotografert.
