Cobra-seier
Jose Antonio Hermida Ramos har gått gradene i terrengsykling. Han har vunnet vm-gull både som junior og U23. Som senior har de største seirene sluppet unna. Nå ser verdenscupens morsomste syklist til å ha funnet formen for alvor. Telemarkkjøreren fra høyt oppe i de spanske fjellene nevner Rune Høydahls som sitt store forbilde og Cobra-temmer som yrkestittel.
Seieren kom etter en dramatisk duell med franske Julien Absalon(Orbea). Hermida Ramos trodde løpet var kjørt da motorsykkelen som kjører foran teten krasjet og tok med seg Hermida Ramos i fallet. Takket være noen av de mange tusen tilskuerne fikk Meridasyklisten løftet opp motorsykkelen og frigjort sykkelen sin igjen. Med adrenalinet brusende kjørte han fra Absalon på i de siste utforkjøringen til en etterlengtet seier.
Sølvvinneren fra OL i Aten har de siste årene alltid vært i nærheten av, eller på, pallen i viktige ritt. I fjorårets VM ble han forhindret fra å delta på grunn av en feil i sammenheng med Puerto-skandalen som rammet landeveissyklingen. Å vinne i Houffalize er det største man kan gjøre som terrensyklist etter VM og OL. Steminingen i den trange dalen i Ardennnene er noe helt for seg selv. Ritt-løypa går rundt hele byen og er innom sentrum flere ganger pr runde. I år gikk starten også opp den bratte, trange bakken på drøye 15% som er kjent fra landveisklassikeren Liege-Bastogne-Liege.
Gunn Ritas lagkamerat vant med nesten tre minutter i Houffalize. I et av historiens største startfelt leverte favorittene varene.
Dansk dynamitt
I topp ti var det kanskje danske Jacob Fuglesang og Sveitsiske Nino Schurter som stod for de største overraskelsene. Ungguttene som begge sykler i U23-klassen tok seg i mål på 7. og 6. plass. Jacob vant i fjor verdenscupen for U23, mens Nino som har gått i læring hos Thomas Frischnecht vant U23-VM på New Zealand.
Jacob hadde mye hjelp rundt i løypa og Team Cannondale-Vredestein stod for dagens laginnsats. Med fjerde, femte, sjuende og åttende plass var det en god dag for Cannondale-Vredestein. Tidligere verdenscupvinner Roel Paulissen gjorde come back på Cannondale etter noen år med Giant. En fjerdeplass foran lagkamerat Fredrik Kessiakoff fra Sverige vitner om at belgiske Roel blir å regne med i år. Paulissen som tidligere var lagkamerat med både Gunn Rita Dahle og Tom Larsen i American Eagle ledet lenge rittet, men mekaniske problemer sendte han bakover i det gigantiske feltet. At han likevel syklet seg opp til fjerde plass for dagen vitner om farlig kjørestyrke foran resten av sesongen.
Team Høydahls utsendte sleit fælt i det rekordstore startfeltet og bare Ole Christian Fagerli(144) og Truls Haugseth(172) kom til mål.
Kinesiske ungjenter
Kina har bestemt seg for å ta så mange medaljer som mulig i neste års OL. Et steg på veien var å plukke ut noen grener der de kunne hevde seg. Terrengsykling for damer er en av de utvalgte øvelsene og innsatsen bære frukter.
I et langt og spennende ritt i Belgia trakk 21 år gamle Ren Chengyuan det lengste strået i en spurt mot vår heltinne Gunn Rita Dahle Flesjå. Rett bak fulgte tidligere verdensmester Margarita Fullana fra Mallorca og Spania. Fullana vant VM-gull i Åre i 1999 og har ikke vært like skarp de siste årene, men nå er hun helt klart på vei tilbake. Fullana ledet rittet det meste av veien, men måtte seg både Ren og Gunn Rita foran seg i mål. Hva hun gjør med flyskrekken før Beijing-OL vil tiden vise.
Gunn Rita hadde i fjor et klart overtak på de kinesiske jentene i tekniske løyper med mye bakker, men mye tyder på at de har gjort leksene sine i Kina. Løypa i Houffalize har alltid vært en av de tøffeste i verdenscupen og årets trasé var intet unntak.
Lene Byberg kom fra en topp plassering i forrige helgs Sea Otter til en skuffende 37. plass i Ardennene. Kanskje har tidsforskjellen gjort henne mer sliten enn forventet. Trener Kenneth Flesjå rapportere om en opplagt Byberg på torsdag.
Kine Sten Holst debuterte i verdenscupen med en 106. plass. Å debutere i verdenscupen er knallhardt når feltene er så store som de er i Houffalize. Spesielt blir det tøft når løypa går rett inn i en bratt bakke, kun med plass til 4 syklister i bredden.
Neste verdenscup i terrengsykling går i Spanske Vigo helgen 12. og 13. mai. Da står utfor og 4X på programmet. XC-cupen fortsetter i tyske Offenburg den 27. mai.
Resultater Herrer 1 José Antonio Hermida Ramos (Sp) Multivan Merida Biking Team 2:04:22 2. Julien Absalon (Fra) Orbea at 0:48 3. Christoph Sauser (Sui) Specialized, at 1:48 4. Roel Paulissen (Bel) Cannondale-Vredestein, at 2:15 5. Fredrik Kessiakoff (Swe) Cannondale-Vredestein, at 2:51 6. Nino Schurter (Sui) Swisspower Mtb Team *, at 3:35 7. Jakob Fuglsang (Den) Cannondale-Vredestein *, at 3:42 8. Kashi Leuchs (NZl) Cannondale-Vredestein, at 4:16 9. Jader Zoli (Ita) Ktm International Team, at 4:51 10. Inaki Lejarreta Errasti (Sp) Orbea, at 4:59
Kvinner1. Ren Chengyuan (Chn), China * 2:00:232. Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Nor), Multivan Merida, at 0:0113. Margarita Fullana (Sp), Spiuk-Tau Ceramica 0:154. Sabine Spitz (Ger), Ghost International Racin 2:355. Jingjing Wang (Chn), China 3:076. Marie-Helene Premont (Can), Rocky Mountain Haywood 3:287. Ying Liu (Chn), Team Lapierre International * 4:228. Georgia Gould (USA), Luna Womens Mtb Team 4:499. Katerina Nash (Cze), Luna Womens Mtb Team 6:1110. Ivonne Kraft (Ger), La Carrera-BTS 6:25
Alle resultatene fra Houffalize finner du på UCIs sider. Intervju med Jose Hermida, Roel Paulissen, Fredrik Kessiakoff og Ralph Näf kommer i neste utgave av TERRENGSYKKEL.
