– Dette var bare utrolig gøy. Det var tre stykker av oss som tidlig stakk fra. Det ble kjørt tøft hele veien. De to andre kjørte fulldemper så jeg måtte virkelig ta i i de tekniske partiene for ikke å bli kjørt fra, forteller Anders Hovdnes om rittet i Belgia.
– Det ble støtet hele tiden og på siste runde klinte jeg til. Da fikk jeg en luke som holdt helt inn til mål. Min første seier i utlandet..... bare helt rått!, sier vår best mannlige terrengsyklist de siste årene.
Med seieren i åpningsrittet i Benelux-Cup har Anders Hovdenes endelig fått sitt internasjonale gjennombrudd som senior.
Jo Nordskars rapport
Anders Hovdenes vant en overlegen seier i årets andre Merida Benelux Cup. I første rekke på startstreken stod OL-vinneren fra 1996, Bart Brentjens, samt flere kjente proff-syklister. I samme rekke lyste de norske fargene opp fra brystet på en 21-åring fra Nordstrand, som skulle vise seg å prege hele rittet. Helt inn til en fantastisk finnish.Løypa var veldig hard, med mange stupbratte motbakker og tilsvarende utforkjøringer. Anders inngikk i en mindre gruppe som etterhvert formet teten, av de ca. 120 rytterne som startet i rittet. Nederlenderen Bart Brentjens (som på 90-tallet var en av Rune Høydahls argeste konkurrenter) gikk tidlig på en smell. Ved passering i teknisk sone skiftet han briller i fart, noe som - tross hans mange år med erfaring fra sykkelsetet - resulterte i at han gikk i bakken. Han slo seg nok til at sykestua ble neste destinasjon for ham. I teten skjedde det også dramatikk. På sjette og nest siste runde, ble det støtet i front, og rytteren fikk mange sekunder på forfølgerne - deriblandt Anders. Anders holdt allikevel hodet kald, kjørte jevnt og brukte kreftene på de riktige stedene i løypa. Først halveis ut på sisterunden kunne den norske landslagstrøya skimtes i ryggen på utbryteren i front. Anders gikk på i motbakkene. Han visste han var sterk der, og kjørte som han pleier - styggfort - i utforbakkene. Med ett siste gir inne i forhold til konkurrentene, kunne han trille over mål som vinner og seiersherre dette Benelux-rittet. Jeg er imponert og gleder meg til å se hva lagkammerat og reisevenn Anders kan utrette framover.JO
Av øvrige norske plasseringer kan vi nevne Ola Kjøren på 26.-plass (nr. 15 i Elite), og Andreas Gravdal kom inn til en sterk 31.-plass totalt (nr. 15 i U23). Karl Sandstø kom inn til en 82.-plass (nr. 48 i Elite). Frans Leonard M. Mustaparta og Jo Nordskar fullførte ikke. Se den komplette resultatlisten her:
