Ingen kjente løypen Pietermaritzburg bedre enn Greg Minnaar som har vokst opp i nabolaget og trent her hele livet. Det var heller ingen som hadde et større press på seg i forkant av dagens verdensmesterskap i utfor. Kanskje var dette det viktigste rittet han noen gang kommer til å sykle. ¨
Greg Minnaar vant VM for andre gang i fjor, og i dag skulle han forsvare regnbuetrøyen – og det på hjemmebane. Det kunne neppe vært et mer nervepirrende utgangspunkt.
Allrounder
Det ble sagt at løypen var en typisk allrounder-løype. For å sykle fort måtte man både være teknisk og fysisk sterk.
- Det gjelder å kjøre så smidig som mulig og trøkke til der man kan, sa Greg Minnaar da han guidet RedBull-TVs seere gjennom den 3.4 km lange utforløypen. Forholdene var gode, selv om støvet gjorde enkelte partier rimelig glatte.
Greg Minnaar kunne ikke gjort det mer spennende da han satte utfor i dagens verdensmesterskap. 31-åringen kjente hver krik og krok og fløy så å si nedover.
- Jeg prøvde å finne rytmen, sa Minnaar til RedBull-TV.
Små marginer
Men da han passerte mellomtiden, lå han 0,8 sekunder bak Michael Hannah som ledet i mål. Med enorm jubel fra publikum i bakgrunnen, ga han alt i det siste partiet. I mål tok han ledelsen med minst mulig margin, bare 0,396 sekunder foran Michael Hannah.
Alt kan skje i VM
Igjen på toppen var det bare to som kunne ta fra Minnaar seieren: kanadiske Steve Smith og britiske Gee Atherton. For Smith, som vant det siste verdenscuprittet i Mont St. Anne, var det over før han hadde kommet skikkelig i gang. Det er usikkert hva som skjedde, men han stoppet opp og tapte både fart og sekunder. Dermed var det bare Atherton igjen.
Ellevill jubel
Briten har hatt en fantastisk sesong så langt, men i VM kan alt skje. Da han passerte 3.5 sekunder bak Greg Minnaar ved mellomtiden, tok det av i stadionområdet. Men seieren var først spriket da Atherton kjørte inn til 7. plass. Dermed forsvarte Greg Minnaar verdensmestertittelen – og det på hjemmebane. Helt utrolig.
- Dette er ufattelig, sa Minnaar.
Michal Hannah fra Australia sikret seg sølvet, mens Jared Graves sørget for nok en medalje til Australia.
Ga alt
Etter en knalltid på gårsdagens trening, var forventningene til britiske Rachel Atherton store.
- I går syklet jeg bra, og jeg visste hvor vondt det kom til å gjøre i dag, sa hun etter målgang til RedBull-TV.
Den britiske utfordronningen gjorde som i går og syklet knallsterkt fra start. I mål var hun helt ferdig.
- Det var helt vilt. Jeg visste ikke hvor fort det gikk, og sa hele tiden til meg selv at jeg måtte grave dypere og dypere. Det var utrolig vondt, sa en lykkelig verdensmester.
Atherton tok sin andre verdensmestertittel, sist gang var i 2008. I dag var 25-åringen overlegen. Hun syklet over åtte sekunder raskere enn franske Emmeline Ragot. Tracey Hannah sikret seg bronsemedalje.
- Jeg var nervøs før start, men jeg ville ha stripene, sa hun.
Stor norsk dag
De norske guttene fikk det virkelig til å klaffe i VM. Isak Leivsson syklet inn til 26. plass, 15 sekunder bak Minnaar, og Zakarias Blom Johansen ble nummer 43, 21 sekunder bak.
De to syklistene var ikke tilgjengelig for en kommentar da artikkelen ble skrevet.
Resultatene finner du her!
