Kjernen i Multivan-laget har vært relativt lik de siste årene, og det er fortsatt evigunge Gunn Rita Dahle Flesjaa og den joviale spøkefuglen José Hermida som utgjør de sterkeste kortene. Gunn Rita fylte for øvrig 40 år i helgen, og den runde begivenheten ble feiret nærmest hver eneste kveld. Dronningen av terrengsykkel pratet varmt om gleden ved å fylle år, og var helt klar på at hun ikke hadde noen planer om å legge opp før i 2014. Tidligere nevnte verdensmester José Hermida og nederlandske Rudy van Houts er med videre, mens Ralph Näf og Jochen Kaß ikke lenger er en del av stallen. Laget slutter også satsingen på maraton, og går utelukkende på rundbane.
Hermida og van Houts skal kjøre både Cape Epic og Andalucia Bike Race, men tar dette som oppkjøring mot større og viktigere ritt. Inn på laget kommer også ungguttene Ondrej Cink fra Tsjekkia og Thomas Litscher fra Sveits.
ALLTID I FORMMeridas pressetreff var for denne anledningen deres hittil største, og mye av dette skyldes nysigneringen av World Tour-laget i landevei, Lampre Merida. Det var allikevel på presentasjonen av terrenglaget stemningen var høyest. Rytterne ble presentert en etter en, Gunn-Rita til øredøvende jubel, og ungguttene til applaus med respekt. Så startet Hermida talkshowet.
– Du skal få en klem av meg, men det er bare en gang i året du får det, og det vet du! Sa han, før han omfavnet Wolksvagens svært overraskede pressesjef. – Jeg kan huske da jeg begynte på dette laget for mange år siden. Ledelsen så på meg som en liten glad og morsom gutt, som elsket sykling. Trolig er det derfor jeg har fått en ny kontrakt. Nå er jeg en liten glad mann som elsker sykling, og som fortsatt har det bra med det jeg driver med.
Praten gikk raskt videre til utstyr, og Hermida fortsatte spøkene. – Dere vet, menn med min confituire, vi foretrekker skikkelig utstyr. Jeg har skikkelig troa på Big seven (Meridas nye halvdemper med 27,5 hjul, journ anm.), jeg tror den er bra til meg. Dere vet jo at jeg er en skikkelig okse, som liker å stå oppreist og rive i sykkelen. Jeg liker å sprett opp og ned, og da var 26eren helt perfekt. 29eren er bra den også, men den er litt mer statisk. Den er fin for de som liker å sitte på sykkelen hele tiden. Jeg liker å stå i styret jeg. Rudy van Houts kunne dog bekrefte at spanjolen også har sine seriøse sider. – Vi som ser han hele tiden, vi opplever jo mye annet også. Vi får se han nervøs, vi får se han svært fokusert, og av og til hender det også at han er helt stille. Jeg vet det høres rart ut, men det er helt sant. SPENNENDE VERDENSCUPTerrengsykkel fikk en lengre prat med Hermida, og han satte gladelig av tid midt under middagen. Tidligere lagkamerat Ralph Näf har gått over til nystartede BMC Racing Team, og de to kameratene er nå blitt enda større konkurrenter. Selv om han åpenbart savner kameraten dro han spøken langt da vi lurte hvilket forhold de har nå.
– Nei. Jeg savner han ikke. Han er på den andre siden nå. Jeg har ikke tid til å savne de som ikke er på laget mitt. Han er med fienden. Hermida er ikke for fin til å le av seg selv, og avvæpnet både seg selv og oss med det gode humøret før han fortsatte. – Neida, selvsagt savner jeg ham. Ikke bare fordi han var på laget mitt, men fordi vi var nærmest bestevenner. Vi var sammen hele tiden, og vi har fortsatt masse kontakt. Vi snakker sammen på facebook, telefon og sms hele tiden, så det er egentlig ikke så mye som er blitt annerledes. Det var veldig sunt for oss å ha han på laget, for han er litt annerledes enn oss andre, han er liksom så veldig sveitsisk, med alt det innebærer. Vi fikk myket han opp litt, og til slutt ble han en sveitsisk latino, haha! Skjønner du! Ja du skjønner det. Det var en fin fyr. På den annen side kan vi ikke sitte å være lei oss, det er slik livet er, ryttere kommer og går. Jeg er glad på Näfs vegne og jeg tror han har det bra i det nye laget. Vi vet aldri hva som skjer, plutselig er det jeg som slutter på laget neste år. Da får du spørre en annen om det samme. VIL HA TRØYA Hermida fyller 35 i år, og har etter verdensmestertittelen ikke helt levert de samme resultatene. I 2012 hadde han en andreplass som beste resultat fra verdenscupen, i tillegg til fjerdeplassen fra OL, og seieren i etapperittet Andalucia Bike Race. Han har fortsatt lyst til å vinne en ny vm-trøye, og har ingen planer om å la den havne i hendene på Näf.
– Skal jeg være helt ærlig, så bør det jo bli meg som får trøya og ikke Näf, det er jo helt klart det som er mest rettferdig ettersom jeg kommer til å legge opp først! Ralph Näf er nesten som et barn! Men helt alvorlig, jeg tror denne sesongen kommer til å bli veldig åpen. Både verdenscupen og vm kommer til å bli veldig spennende. Vi har jo som vi allerede har nevnt både Ralph Näf og meg, og så har vi også Nino Schurter, hallo, han er jo bare helt Nino. Vi har selvsagt Kulhavy, om han klarer å holde formen og motivasjonen oppe. Også en annen gammel ringrev blir nevnt helt til slutt. – En jeg tror blir skummel er Julien Absalon. Vi har ikke sett det siste fra ham. Sånn jeg kjenner ham, er han på vei mot gammel form igjen. Han liker ikke å bli slått av noen. Han gestikulerer som en tyrefekter for å sluttpoengtere både intervjuet og fakta om Absalon. – Han er fortsatt kongen.NYE HJUL FOR GUNN-RITA?Også Gunn-Rita fortalte hun var interessert i å teste den nye hjulstørrelsen. Hun er kjent for å være veldig konservativ når det kommer til utstyr, og hun var den siste på laget som omsider fant seg til rette på 29er. Hun har hatt en lang analyse av de tre hjulstørrelsene, og kommet frem til at 27,5 teoretisk sett er det beste. I helgen prøvde hun 27,5 for første gang, men trolig tar det litt lenger tid enn en kort helg før hun bestemmer seg for om det er det rette for henne.
