Med Gunn-Rita på vei tilbake fra mammaperm og Lene Byberg som står over på grunn av opplegget fram mot VM, er det lav snittalder på det norske laget i nederlandske Zoetermeer.
Vi tar en prat med Steffen kort tid før juniorjentene starter i et ufyselig vær.
Hvordan har dagene fram til rittet vært? - Jeg leverte landeveisrytterne som hadde EM sist helg, tok en kaffe, og plukket opp terrengrytterne på mandag. Noen kom tirsdag, så vi har fått roet oss her noen dager.
Hvordan ser du på mulighetene våre? - I morgen starter Anders Hovdenes i første rekke med firetallet på sykkelen. Det er lenge siden vi har hatt sånne muligheter. Det er naturlig nok han det knytter seg størst forventninger til her nede. Ola Kjøren er en spennende rytter, som tar solide skritt hvert år. Nå er han jo ferdig i U23, så han har en tøff oppgave her. I forhold til uttaket har han fått litt goodwill på grunn av at løypa passer ham godt. Han er jo et teknisk vidunder på sykkelen, så det sleipe føret her vil passe ham bra. I det siste har han gjort grep for å få mer fart, så det blir spennende å se. Men jeg har ikke store forventninger til Ola her. Han har heller ikke noen gunstig startposisjon med nummer 58 eller hva det var.
Det er mange juniorer med, hva tror du om deres sjanser? - Min filosofi er at vi må begynne i bånn for å bygge opp grunnlaget. Så lenge rytterne får matching på sitt nivå, kan gjerne starte å konkurrere ganske tidlig. Det kan bære frukter et stykke fram i tid, om godt og vel ti år, tenker jeg. For min del blir jeg veldig motivert når jeg ser på helheten blant de yngste. Spesielt på jentesida har vi fått en gjeng med et godt nivå, og ikke enkeltutøvere. Det som skjer, er at de drar hverandre fram. Rent sosialt er det fornuftig, for jentene har større kameratslige behov. Mer enn gutta. Faremomentet blant de yngste er at når en slutter, gjør også andre det. Der for har vi felles samling med landevei og terreng. Da får vi 7-8 utøvere, og har råd til et forfall. Når det gjelder innsats og resultater er jeg totalt sett mest spent. De har sin internasjonale debut, og jeg er mest opptatt av at de skal få med en positiv opplevelse. Ingrid Sofie Jacobsen kjører både landevei og terreng, så hun kommer rett fra landeveis-EM og er litt varm i trøya. Kenneth Olsen er mest erfaren av gutta, mens Ole Hem er førsteårs junior, og en interessant utøver som har mye i seg, sier Kjærgaard.
Lene Byberg hadde vel hatt vinnersjanser om hun hadde stilt? - Lene og jeg har gått gjennom en prosess for å optimalisere oppkjøringen til VM. Hun trenger perioder med reisefri og trening, og nå droppa vi EM. Nå når hun har etablert seg i verdenstoppen og har kontrakt med Specialized, har hun ro til sikte seg mer spesifikt inn på mesterskap. Hun får ganske tøff reisebelastning i samme måned med verdenscup i Amerika og VM i New Zealand.
Ole Christian Fagerli ble skuffa da han ikke ble tatt ut i første omgang, men dere ble enige etter hvert? - Ole Christian og jeg har hatt en dialog. Vi ble enige om at han skulle kjøre Bundesliga og se an resultatene derfra. Han fikk ikke svaret han trengte der, og var selv klar på at han ikke skulle til EM.
Er det EM som gir grunnlaget for VM-uttaket? - Ja, langt på vei er det det. Terskelen ligger veldig høyt i år på grunn av lang og kostbar reise. Jeg regner med at det blir Lene og Anders. Andre kan komme med hvis de får noen outstanding resultater her. Og er det noen vi lurer på, så kommer det ritt som kan gi oss svar etter hvert.
