De siste par årene har landslagssatsingen til Norges Cycleforbund begynt å ta form. I fjor vår ble det arrangert samlinger for å ta ut et landslag, og sist høst inviterte NCF til et idemøte for utfor i Norge som ble vel mottatt. Rufus Preiss var primus motor for å dra i gang landslaget, men trakk seg for litt siden for å få mer tid til andre ting. Nå har Bjørn Ballangrud (31) blitt ny landslagssjef.
- Gratulerer med jobben som landslagssjef. Hvordan fikk du jobben? - Jeg var med på utformøtet på Gardermoen. Da hadde jeg tenkt litt på det, men jeg håpet egentlig at noen av de eldre gutta skulle ta ansvar. Så ble det ikke noe konkret i den runden. Men noen uker senere ringte Zakarias (Blom Johansen, er på landslaget, journ.anm.) og spurte om jeg kunne være med som reiseleder i vinter. Så tenkte jeg at det var morsomt om jeg kunne bidra litt. Jeg kontakta forbundet for å høre om de kunne støtte med reisepenger. De hadde ikke budsjett der og da, men kort tid etterpå ringte de tilbake. Etter et møte med utviklingsansvarlig Stine Antonsen og sportssjef Steffen Kjærgaard ble vi enige om at jeg skulle ta ansvaret for landslaget. De har lagt et budsjett for landslaget nå, som er en del bedre enn det har vært.
- Hva er planen videre, kommer du til å følge det opplegget som din Rufus la opp? - Vi bygger videre på det Rufus har lagt av grunnlag. Jeg må få gi all ære til Rufus som har dratt i gang landslaget, og utøverne er fulle av lovord om at han har fått startet opp denne prosessen. Jeg tror vi kan si at uten Rufus sin innsats hadde det sannsynligvis ikke ikke vært noe landslag eller nysatsing fra forbundet sin side. Alt av uttak og samlinger i år vil bli gjennomført med hensyn til EM. I disse dager sitter jeg og planlegger 2-4 samlinger. I dag har vi et landslag som vi starter med, før vi har et nytt uttak etter at de første norgescuprittene er gjennomført. Vi tar ut 4-6 stykker til landslaget før EM. I tillegg har vi noen plasser til i EM som brukes på utøvere som ikke er på landslaget.
- Hvem er på landslaget? - Fra i fjor har vi Snorre Setrom (Oppdal), Terje Nylende (Oppdal), Håkon Mæhle (Oppdal), Zakarias Blom Johansen(Bærum), Kristoffer Haugland (Bergen) og reserve Kenneth Røgeberg. Forbundet fokuserer satsingen på de unge, så det er og vil fortsatt bli et U20-landslag. Jeg vet at det er flere av de eldre som blir skuffet over å ikke få en plass på laget, men det er de unge lovende som er forbundets fokus. Sånn utviklingsmessig har vi heller ikke like mye å tilby de som er etablert i toppen i Norge i dag.
- Kommer dere til å satse på internasjonale ritt? - Kommer ikke til å gjennomføre felles tur til world cup, selv om jeg vet at noen av utøverne kommer til å dra. Vi ønsker en mykere start, og satser på IXS-cupen i Tyskland. Der har gutta sjansen til å kvalifisere og få bedre resultater. Zakarias har allerede deltatt med gode resultater, og vi tror det er den beste måten å gi de internasjonal erfaring.
- Hva er målsetninga for landslaget, la oss si om fem år? - Jeg håper at vi innen fem år har en god base med kjørere som kan kvalifisere seg på jevnlig basis i WC og andre internasjonale ritt.
- Du har selv deltatt i World Cup i Maribor, Andorra og Fort William. Hva er dine egne ambisjoner som aktiv rytter? - Det viktigste blir nok å holde flest mulig av smågutta på landslaget bak meg i norgescupen. Jeg trener bedre i vinter enn på lang tid, så jeg håper å sykle fortere og skade meg mindre denne sesongen. Fysisk trening med vekt på styrke og kondis er noe vi vil legge mye vekt på for de som er på landslaget. Jeg ønsker å få frem en seriøs treningskultur blant de unge gutta, slik at de ikke blir tuktet av gamle arbeidskarer.
- Hvilke personlige erfaringer og egenskaper gjør deg egnet som landslagssjef? - Jeg har mye ledererfaring, fra fem år i Forsvaret. Så det betyr at jeg er godt trent til å organisere og strukturere folk i den alderen. For min egen del har jeg alltid trent og konkurrert, i orientering, feltløp, skiorientering. Du må få med at jeg er junior norgesmester i skiorientering, den enormt store idretten som det er. Ellers er jeg et uforbederlig konkurransemenneske. For eksempel når jeg sykler til og fra jobb er det utrolig tilfredsstillende å sykle fra en lycrakledd birkensyklist når jeg har på meg jeans og hettegenser. Jeg har også god idrettsfaglig bakgrunn fra idrettsfag på videregående. Utover dette er det en stor fordel at jeg kjenner utformiljøet og sykkelbransjen godt.
- Hva er dine meritter som utforsyklist? - Jeg har vel ingen voldsomt bra meritter fra norgescupen eller NM i utfor akkurat. Ligger og vaker litt høyere enn tiendeplassen. Hovedsakelig fordi jeg ikke har vært i god nok form. Espen og Emil er jo veldig mye bedre trent enn meg. Men jeg håper at jeg kommer litt nærmere dem nå.
- Du er jo daglig leder på Bikes And Boards, som har eget utfor-team. Er det problematisk at du har en dobbeltrolle? - Det var det første jeg tok opp i møtet med forbundet. Det er få i miljøet som ikke har flere hatter, og jeg veldig fokusert på at ingen får noen fordeler. Zakarias er jo på bådet BAB-teamet og landslaget, og det blir heller sånn at jeg forventer mer av Zakarias enn av de andre.
- Hvilke ønsker har du for utforløyper og arrangører i tida som kommer. - Jeg vil gjerne se bredere traseer, som åpner for alternative og kreative løypevalg. Jeg håper også at det bygges for nybegynnere og litt viderekomne, sånn at de kan være med uten å måtte bære sykkelen ned skumle steder. Når det gjelder arrangører er det viktigste at noen arrangerer. Håper at de som er i gang fortsetter. I tillegg skulle gjerne ha sett ritt i Hemsedal og Narvik.
- Er det noe du vil legge til avslutningsvis? - Få med at jeg reiser til Malaga for å sykle om en uke, sier han med et flir.
