Rett før helga kom en trist nyhet som terrengsykkelfamilien ikke trengte: Filip Meirhaeghe har testa positivt for doping. Den sympatiske og språkmektige belgieren innrømmer å ha brukt det prestasjonsfremmende middelet EPO under et treningsopphold i Østerrike for noen uker sida. Meirhaeghes hovedsponsor, Specialized, trekker seg øyeblikkelig fra alt samarbeid, og Meirhaeghe tvinges nå til å legge opp.
"Jukser du, har du sparken. Så enkelt er det hos oss. Det gjør meg trist å se at en så stor idrettsmann viser så dårlig bedømningskraft", sier er skuffa Specialized-sjef Mike Sinyard på Specializeds nettsider. Belgieren er Specializeds mest trofaste syklist i verdenstoppen siden Ned Overend, med et samarbeid som strekker seg tilbake til tidlig 90-tall. Meirhaeghe sjøl innrømmer EPO-bruk, uten å forsøke å snike seg unna, og annonserer altså at han trekker seg fra videre sykling.
Meirhaeghe topper UCIs ranking over verdens beste mannlige terrengsyklister så langt i år. For en måned sida vant Meirhaeghe et verdenscupritt i kanadiske Calgary suverent, nesten tre og et halvt minutt foran toeren, den sveitsiske Cannondale-syklisten Christoph Sauser. Han har i tillegg vunnet to andre verdenscupritt i år, samt årets Sea Otter Classic. Med dette er 33-åringen oppe i 11 verdenscupseire totalt, med bare Thomas Friscknecht foran seg med flere enkeltseire. Denne prestasjonen settes nå i et litt annet lys... Siden den positive dopingprøva blei avlagt før verdenscupen i Mt.Ste Anne i Canada, vil nå sammenlagtseieren trolig tilfalle nettopp Sauser.
Den tidligere utforsyklisten har vært kjent for en rasende god teknikk, samt kjempestyrke i lange klatringer. Hans to kallenavn, "Popeye" (Skipper'n) og "Muscles from Brussels", henspiller på raske-Filips vanvittig gode fysikk. Dette har blant annet resultert i VM-tittel og rett til å sykle i UCIs prestisjetunge regnbuedrakt. Sølvmedaljen fra Sydney-OL får han nå ikke mulighet til å kopiere eller forbedre.
Meirhaeghe har gjennom mange år også vunnet mange venner, og mange er nå skuffa over avsløringa av hans dopingbruk. Dette gjelder ikke minst i hjemlandet, det sykkelgale Belgia, som nå er ramma av nok en dopingsak blant sine syklister. Meirhaeghe har sjøl aktivt jobba mot doping, og uttalte seg skarpt mot dopere i et intervju i det svenske sykkelmagasinet "Kadens" nylig. Som en naturlig følge av den oppdagede EPO-bruken er en av Aten-OLs største favoritter ute før åpningsseremonien blåser leikene i gang om snaue to uker. EPO-avsløringa danner en trist slutt for en lang og innholdsrik karriere, og terrengsykkelsirkuset er en attraksjon fattigere.
(Bilder klippet fra www.specialized.com og www.filipmeirhaeghe.com)
