Fra 24. februar til 1. mars skal Lars Ragnar Manengen og Greg Saw sykle 400 kilometer og 13.000 høydemeter fordelt over seks etapper i den sydligste av de spanske regionene, Andalucia. Også Ola Kjøren, Henrik Kippernes, Borghild Løvseth og Heidi Sandstø, og Kjetil Ertsås og Ola Inge Drøpping skal delta i rittet i Andalucia. Taket på 600 deltagere ble nådd forrige uke og påmeldingen er nå stengt.
Hva var det som fikk dere til å tenke på å delta i Andalucia sammen, Lars Ragnar?- For min del hadde jeg lyst til å kjøre flere terrengritt i utlandet, og Andalucia var et av rittene jeg ville være med på. Jeg trenger også mer konkurranse mot de beste syklistene i verden for at jeg skal bli bedre. I Andalucia må man kjøre to på lag. Jeg hadde ingen partner før Greg spurte meg. Han har kjørt rittet før, så jeg tror det blir veldig bra, sier Lars Ragnar til Terrengsykkel.no
Greg har syklet Andalucia Bike Race de to siste årene, og vet hva duoen begir seg ut på:
- Det er mye opp og ned, men det er enkelte endringer fra gang til gang. Jeg liker de suverene stiene i Andalucia, i tillegg til konseptet med etapperitt over seks dager der man sykler på lag.
Utnytter hverandres sterke sider
Lars Ragnar og Greg er to skikkelige vinnerskaller. De er vant til å vinne og yter til det maksimale for å krysse målstreken først.
Hvordan går det når to arge konkurrenter plutselig skal arbeide sammen på lag? - Det blir jo noe helt annet å kjøre på lag, enn mot hverandre som vi vanligvis gjør, men jeg tror det skal gå bra. Vi er forberedt på å jobbe godt sammen og levere gode resultater, så vi er motivert til å arbeide som et lag, sier Lars Ragnar
Duoen har ennå ikke lagt en spikret plan for hvordan de skal legge opp de seks etappene i Spania, og laget satser på å ta det som det kommer.
- Vi må iallfall utnytte hverandres sterkeste sider, sier Lars Ragnar.
Hva er Gregs sterkeste sider?
- Han er veldig bra taktisk og kjøresterk. Greg kjører sterkt både oppover og på flatene, itillegg til at han sjelden er syk og alltid er i god form. Det kommer til å bli veldig viktig når vi skal kjøre så mange dager på rad, mener årets norgesmester og Birkebeiner-vinner.
Greg har respekt for konkurrenten som for en gangs skyld er lagkompis:
- Lars er en hardtarbeidende allround-rytter. Han leter alltid etter noe han kan forbedre, og han er dedikert til syklingen. Tidligere har lagkameratene mine ikke vært skikkelig forberedt, så jeg har ikke fått pushet meg. Med Lars derimot, vet jeg at det kommer det til å gå fort!
Generalprøve i Spania
Det er litt over to måneder igjen til startskuddet går i Córdoba, en by nord-øst for Sevilla. Før den tid skal Lars Ragnar og Greg legge ned mye og god trening. Vanligvis er dette en periode på året der det er forholdsvis lenge til sesongstart, og det kan være en utfordring å holde motivasjonen på topp.
- Jeg merker at jeg er mer motivert enn jeg har vært på flere år på denne tiden av året, så det blir bra med trening om dagen, forteller Lars Rangnar. Han legger til at det blir mer sykling i år enn tidligere siden han skal starte rittsesongen såpass tidelig.
Det er flere ting man må ha i mente når man skal presse kroppen til det ytterste flere dager på rad. Duoen legger vekt på et riktig kosthold, tilstrekkelig med restitusjon og riktig sykkel med riktig utstyr. Alt dette skal testes ut i Andalucia, som en forberedelse til Cape Epic i mars.
I Andalucia skal det norsk-australiske laget sykle mot verdens beste, og de mener tøffeste utfordringen blir å sykle i konkurransefarten til verdenseliten så tidlig i sesongen.
- Det blir en tøff start på sesongen, mener Lars Ragnar.
I mars skal Saw og Manengen sykle Cape Epic, og Andalucia er en god gjennomkjøring. Derfor kommer de ikke til å ha toppformen helt inne, men de har likevel ambisjoner om å hevde seg ganske bra.
29er
Valg av sykkel er viktig. Hvilken tar dere med dere til Spania?
- Vi kommer til å kjøre med 29er på begge etapperittene. Både i Andalucia og Cape Epic er det mye teknisk terreng, og vi skal kjøre i mange dager, så vi har også vurdert 29" FS, avslutter Lars Ragnar.
På spørsmålet om de er klare, svarer Greg:- I'll be very ready.Det er ikke bare Greg Saw og Lars Ragnar Manengen som har latt seg friste av etapperittet i Andalucia, for 14. desember kunne arrangørene melde at sykkelrittet er utsolgt for denne gang.
