Tekst og foto: Endre Løvaas
Originalen Laguna Seca Challenge startet i 1991, med 350 deltakere og 150 tilskuere. Siden har det vokst seg fra å være en uformell konkurranse til å bli Nord-Amerikas største utendørs sykkelmesse med over 60.000 besøkende og utstillere.
Sea Otter Classic byr på kremen av alt innen to hjul, fra dirt og downhill til singletrack og landevei. Et utskremt og perifert medlem av Terrengsykkel har tatt turen for å ta pulsen på hvordan amerikanerne arrangerer slike events, og etter første dag kan vi ikke si noe annet enn at vi er mektig imponert over det aller meste.
Stort
Selvsagt er det dønn kommersielt, med en endeløs rekke av sponsorer, hvor mange har null tilhørighet til sykling. Det kan de sagtens forsvare all den tid så mange sykkelentusiaster finner veien til Laguna Seca i april. For dette er selve sesongstarten og vårslippet for amerikansk sykkelbransje, og det skorter ikke på virkemidlene. Den som gidder kan gjøre et forsøk på telle beachflaggene på bildene.
Dessverre innehar ikke undertegnede noe i nærheten av de tekniske kunnskapene som mange av våre lesere besitter, og jeg kan derfor ikke bringe juicy nerdedetaljer som vil bli diskutert på forum eller bestilt på nett i morgen. Derimot kan jeg konstantere at de mange amerikanske og kanadiske sykkelmerkene og utstyrsleverandørene har Sea Otter Classic som sin primære lanseringsarena.
Geniale testfasiliteter
For det som sykkelmesser som EuroBike mangler i form av testfasiliteter kan nemlig Sea Otter Classic by på førsteklasses løyper rett utenfor messeområdet. Her kan du måle krefter med kompisen din i en dual downhill-løype, du kan teste deg selv i en rundbaneløype, eller sykle laps på Laguna Seca Raceway med tidtakning på et hundretalls landeveissykler til demo.
Det er nemlig testfasilitetene som er det geniale med Sea Otter Classic, etter som messeområdet ligger midt i smørøyet. Her er alt tilrettelagt for at du selv kan prøve ut hva du orker i mylderet av sykler og utstyr, før du finner nettopp din sjelevenn langs asfalten eller stien og sveiper kredittkortet. En perfekt arena for å unngå bomkjøpet som kameratflokken kunne ha kommet til å flire seg glugg ihjel av. På din og avbetalingens bekostning.
Få europeere
Det er også alvor under Sea Otter Classic. Shaun Palmer og Darren Berrecloth er ikke bare her for å signere autografer. De skal konkurrere. Og her konkurreres det i absolutt alle disipliner innen sykling. Litt prestisje, men mest moro. Det er tross alt en festival som favner alt og alle, fra kids til pensjonister. Felles er sykkelgleden, og det makter et event som Sea Otter Classic å bevare til tross for størrelsen og den kommersielle siden.
Vi savner dog trykket og nærværet fra enkelte europeiske sykkelprodusenter, for å være helt ærlig. Uten å trekke frem merkenavn, så virker som det som om satsningen i Nord-Amerika knapt nok er halvhjeret. Synd, fordi mange europeiske sykkelmerker måler seg fint med de amerikanske.
Terrengsyklingens vugge
Laguna Seca er kanskje mest kjent som arena for motorsykkel- og billøp, men sykling står til gjengjeld veldig sterkt i California. Gary Fisher oppfant terrengsykkelen nettopp her, og Santa Cruz ligger ikke langt unna Monterey.
For den reiselystne sykkelentusiasten som vurderer muligheten for å kombinere en tur over dammen med en testarena i verdensklasse, så er Sea Otter Classic noe du bør vurdere å få med deg i livet.
