Greg Saw og Thomas Engelsgjerd i Team Hardrocx-ABAX racing with Swix avslutter sesongen med det sju dager lange etapperittet Cape Pioneer Trek i Sør-Afrika. Rittet starter 16. oktober og går over sju dager. Det skal kjøres 9720 høydemeter fordelt på til sammen 503km før målgang 22. oktober.
Duoen vant blant annet det nye etapperittet Glacier 360 på Island tidligere i høst, ble nummer to og beste norske i Offroad Valdres i juli, og har flere sterke individuelle plasseringer i løpet av sesongen. Engelsgjerd vant også firedagersrittet Biking Dalarna Testlopp med makker Fredrik Ericsson forrige uke.
Les også: Hardrocx vant på Island
Pallplass og VM-kvalik
Cape Pioneer har UCI CAT 2-status, som betyr både pengepremier og poeng i potten.
– Normalt ville jeg ikke tenkt så mye på UCI-poengene i et slikt ritt. De betyr egentlig mest for de 100 beste rytterne på verdensbasis, men både Thomas og jeg ser at løypa til neste års maraton-VM i Singen i Tyskland kan passe oss bra, så vi har begge håp om å kunne kvalifisere til VM i løpet av Cape Pioneer, sier Saw.
Håp om revansj for Offroad Valdres
– Både den sørafrikanske mesteren og regjerende europamester er på start, samt flere nederlandske elitelag, blant annet laget som slo oss på Offroad Valdres. De ble nummer tre her i fjor, og vi ledet over dem mesteparten av Offroad Valdres i sommer. Men de tøffeste lagene er alltid de lokale. De kjenner terrenget og vet best hvordan de skal takle utfordringene, sier Saw.
Les også: Vant Offroad Valdres på oppløpet
Saken fortsetter under
Greg Saw og Thomas Engelsgjerd ledet det 150km lange Offroad Valdres til det gjensto 10km og de kjørte feil. Nå får de sjansen til å revansjere tapet i SørAfrika, for nederlenderne som slo dem på hjemmebane stiller også til start i Cape Pioneer Trek. Foto: Kent Murdoch
Saw håper de kan komme inn blant de fem beste dersom de begge har marginene på sin side og slipper teknisk trøbbel. Han har sett over startlistene, og tror også at pallen på enkeltetapper kan være innen rekkevidde.
– Cape Pioneer er det nest største etapperittet i Sør-Afrika, og man skal aldri avskrive lokale talenter. Det som gjør Sør-Afrika og maratonserien der så spesiell er nivået på konkurransen. Terrenget er selvsagt spektakulært, men eliten kommer til å kjøre så hardt at vårt største fokus er på å presse seg selv hardest mulig gjennom hver eneste etappe, sier han, og legger til at det også kommer til å bli varmt.
– Vi har faktisk med oss spesialtrøyer dersom det blir ekstremt varmt. Det er vår i Sør-Afrika nå.
Saken fortsetter under
Cape Pioneer Trek byr på mange typer terreng i løpet av de sju etappene. Foto: Ewald Sadie
For Saw får turen også en ekstra dimensjon. Han har dårlige minner fra siste tur til Sør-Afrika, som var Cape Epic 2015. Da måtte han gi seg nesten før rittet startet på grunn av en kneskade.
– Formen og motivasjonen er topp. Jeg har noen begredelige minner fra Sør-Afrika, og jeg kan la dem være mine siste fra Sør-Afrika, sier Saw.
Les også: Over og ut for iHUs 2 i Cape Epic
Lave skuldre for Engelsgjerd
Engelsgjerd har vært forkjølet siden etapperittet i Dalarna siste uka i september, men ser fram til rittet i Sør-Afrika likevel, uansett resultat.
– Det har ikke vært den optimale oppladningen, men det blir morsomt å reise til Sør-Afrika. Jeg vet ikke hvor jeg skal legge ambisjonene, men lenge vi sykler et godt etapperitt er jeg fornøyde. Det som blir jo en opplevelse, og det er alltid morsomt å reise med Greg, så blir helt sikkert noen bra historier, sier Engelsgjerd.
Saken fortsetter under
Cape Pioneer Trek har både et heftig felt og heftige omgivelser. Foto: Ewald Sadie
Eventyr
Samtidig understreker Saw at selve opplevelsen og eventyret blir det viktigste.
– Vår sponsor spurte oss om hva vi helst ville gjøre i høst: Konkurrere i Roc d’Azur eller kjøre etapperitt over Sør-Afrikas vestligste punkt. Litt av poenget for dem er at vi skal komme tilbake og fortelle om opplevelsen. De sto også bak turen til Crocodile Trophy i fjor høst, og selv om vi ikke fikk de resultatene vi ønsket der, så hadde vi noen ville historier og gode bilder å dele da vi kom tilbake, forteller Saw.
Men konkurranseinstinktet setter inn når startnummer kommer på, og verken Saw eller Engelsgjerd har planer om å være turister.
Som abonnent på et av Fri Flyts magasiner får digital tilgang på alle plussartikler. Se for eksempel:
Terrengsykkel: Test av elsykkel for sti
Klatring: Slik velger du klatresko
Landevei: Test robuste grussykler med bukkestyre
Fri Flyt: Test av allsidige topptursekker
BESTILL ABONNEMENT: Det beste TERRENGSYKKEL-innholdet hjem i postkassen.
Kontraster og utfordringer i Cape Pioneer Trek. Foto: Ewald Sadie
